在辽东府城内的南屏大街上，生意最兴隆的绝对是升平酒楼。三楼的高升雅间里，几位官员带着略显兴奋的面容，围坐于雕花圆桌旁，茶气袅袅，瓜果飘香。
“眼瞧着年关将至，给上司送年礼这样的头等大事可不能含糊啊。” 西岭知府张通汝率先打破沉默，他抚弄着下巴上的胡须，目光在众人脸上一一扫过。
张通汝今年五十出头，眉毛稀疏，眼圈发黑，目光略有些浑浊，两鬓生有少许的白发。
“张兄所言甚是” 普东府的知府刘迅廉随声附和着，他的身材略有些发福，圆滚滚的肚子恰好能碰到桌沿。他身子微微后倾，靠在椅背上：“只是今年该送些什么，可得好好琢磨琢磨。咱们这位巡抚大人可不是缺银子的主。”
万嘉府知府牛格栋生得五大三粗，一对眼珠子瞪得比牛眼还要大，他的眼中闪过一丝得意，“我派人打探出了一个消息，巡抚沈大人的夫人刚刚怀孕不久，这个时候若是送他两名美妾，说不定能博得他的欢心。”
张通汝皱了皱眉，面露鄙夷：“沈大人新婚，与夫人正是蜜里调油之时，万一他不喜好此事，岂不是弄巧成拙。”
牛格栋冷哼：“这世上哪有男人会不爱美色，听说张大人你的后宅中还有五房小妾！”
张通汝的脸色涨红，继而一言不发的端起了茶杯把头扭向了旁边的一位年轻人。
北卢府的知府马经年是几人当中年纪最大的，他两眼发直的盯着桌面出神，过了好一会儿才目光森森的看着众人说道：“我倒觉得这个沈大人未必肯收什么重礼，还得是投其所好才是。”
众人一时陷入沉思，雅间里安静得只能听见窗外寒风拂过树梢的沙沙声。
过了许久，刘迅廉说：“我也听说了一个消息。”
见众人的目光都朝他看过来，刘迅廉清了清嗓子道：“沈大人并不在府衙里，而是微服不知到了哪里去查案子。”
牛格栋牛眼一瞪：“查什么案子？有什么案子是我们不知道的？”
刘迅廉神秘一笑，一字一顿的说：“蛇、皮、人。”
屋内众人一时陷入沉默，心里大约知道此事牵扯到了什么人，这样的浑水可没人愿意趟。
这时，坐在桌边一直没说话的年轻人忽然开口道：“太子之位，乃天命所归，民心所向。若有他人胆敢不顾礼法，妄图谋逆篡位，实乃大逆不道之举。我等应遵循祖宗之法，不背天下苍生之望。”
说话的这位年轻人，是已经在晋桓府做了三年知府的顾宥深，字寒山。
他年约二十七八，一袭月白色长袍，飘飘似仙人，腰间束一条玉色丝绦，挂着一块羊脂玉佩。他的肌肤白皙细腻，桃花眼微微上扬，薄唇轻抿，嘴角噙着一抹似有若无的浅笑。虽然是笑，但怎么看怎么叫人身上发冷。
没有人接话，众人都在心里盘算着，他们都知道顾宥深有些来头，却不知道他到底是什么背景。
最后还是马经年喝光了杯中的茶水，缓缓的站了起来，他背着手在屋中踱了几个来回，回身说道：“此事老夫还要回去仔细思量，今日恕某不能久留，告辞。”
紧接着，其他三人也纷纷起身，拱了拱手相继离开了雅间。
直到他们的脚步声远去，才从屏风后面转出两个男子，前头那个身着一袭玄色劲装，领口袖口皆绣着精致的滚边，勾勒出他挺拔的身姿。