在金陵，有一座状元桥。每当晨曦初照，"状元桥"三个大字便被染上一层金芒，熠熠夺目。桥边，赵文山一袭素净长袍，静静伫立。桥下，流水潺潺，悠悠淌过，似在诉说着古往今来无数人的梦想与失落。赵文山轻轻抚摸怀中玉佩，那是母亲临终前留给他的，也是支撑他寒窗苦读的信念。
“文山，时候不早，该去书院啦。”同窗好友周宇的声音从身后传来。周宇和赵文山在书院同宿，常常一起挑灯夜读，情谊深厚。赵文山收起思绪，与他并肩朝书院走去。
书院里，学生们早已入座。赵文山刚坐下，就听见一阵喧闹。抬眼望去，只见一位穿着华丽锦袍的公子，摇着折扇，大步走进来，身后跟着几个家丁。这人正是金陵知府的独子孙耀祖，平时仗着父亲的权势，在书院里蛮横无理。
孙耀祖走到赵文山桌前，用折扇挑起桌上的书卷，满脸不屑地说：“哟，这不是那个穷酸书生赵文山吗？听说你母亲是个寡妇，靠给人洗衣府过日子？就你这样，也配在这书院读书？”赵文山想起母亲临终时的嘱托：“文山，娘这辈子就盼着你能考取功名，光宗耀祖。”他深吸一口气，强压下心中的怒火，低头继续读书。
孙耀祖见他不理会自己，更加生气，猛地把书桌掀翻。墨汁溅得赵文山满身都是，书卷散落一地。周宇见状，立刻要上前理论，却被赵文山一把拦住：“别和他一般见识，咱们读书人，犯不着跟这种小人计较。”孙耀祖冷哼一声，带着家丁大摇大摆地走了。赵文山蹲下身子，默默地收拾散落的书卷，突然发现母亲留给他的玉佩摔出了一道裂痕，他的心猛地一揪，小心翼翼地把玉佩收好，暗暗发誓一定要更加努力，不能辜负母亲的期望。
夜深人静，赵文山独自在书院后院读书。月光如水，洒在书页上。他正读得入神，忽然听到一阵轻微的响动。抬头一看，只见一个黑影翻墙而入，轻盈地落在地上。竟是一个身着夜行衣的少女，看起来十六七岁的样子，眉眼漂亮，还带着一股英气。少女没想到后院有人，和赵文山目光交汇的瞬间，眼中闪过一丝惊慌。
“你是谁？”赵文山警惕地问道。少女没有回答，转身就要翻墙离开。这时，远处传来一阵嘈杂声，几支火把的光亮越来越近。“抓住她！别让她跑了！”是孙耀祖的声音。少女咬了咬牙，突然冲向赵文山，拉着他躲进了假山后面。“别出声。”少女在他耳边轻声说，温热的气息拂过，赵文山只觉得心跳陡然加快，连呼吸都急促起来。
火把的光亮越来越近，孙耀祖带着家丁闯进了后院。“人呢？明明看到她往这边跑了！”孙耀祖气急败坏地大喊。“少爷，会不会是看错了？”一个家丁小心地问道。“放屁！本少爷亲眼看见的！给我搜！”孙耀祖一脚踢翻了旁边的花盆。赵文山感觉到少女的身体在微微发抖，不知是因为害怕还是夜晚的寒冷，他下意识地脱下外袍，披在她身上。少女惊讶地看了他一眼，眼中闪过一丝感激。家丁们搜了一圈，什么也没发现，孙耀祖骂骂咧咧地带着人离开了。等脚步声远去，少女才松了一口气：“多谢公子搭救。”声音清脆悦耳，宛如山间清泉。
“姑娘为什么会被孙耀祖追赶？”赵文山问道。少女犹豫了一下，说：“我……我偷了他的玉佩。”“为什么要偷他的玉佩？”“那玉佩本是我家的传家之宝，被他父亲强行夺走。我父亲因此郁郁而终，我发誓要夺回玉佩，为父亲讨回公道。”赵文山想起自己的玉佩，心中一阵难过。他正要说什么，远处又传来喧闹声。“我得走了。”少女把外袍还给他，“公子大恩，日后我一定报答。”“等等！”赵文山拉住她的手，“姑娘叫什么名字？”少女回头看了他一眼，月光下，笑容如同昙花一现般美丽：“我叫苏红儿。”说完，轻轻一跃，翻过墙头，消失在夜色中。赵文山站在原地，手心里似乎还残留着她的温度，心中泛起层层涟漪。
第二天，赵文山像往常一样去书院读书，却发现孙耀祖没来。到了中午，书院里突然传来消息：知府大人的府邸昨晚遭了贼，丢了不少贵重物品。赵文山心中一惊，想起苏红儿说的话。难道她不止偷了玉佩，还偷了其他东西？
正当他心神不宁的时候，周宇凑过来小声说：“文山，你听说了吗？知府大人很生气，下令全城搜捕。听说那贼人是个女子，轻功特别好。”赵文山强装镇定：“是吗？”“更奇怪的是，”周宇压低声音，“听说那女子偷的都是些不值钱的东西，像玉佩、画卷之类的，金银珠宝一样都没拿。”赵文山心中更加疑惑，苏红儿到底在找什么呢？
夜深了，赵文山翻来覆去睡不着，起身披上衣服，来到后院。月光下，他仿佛又看到了那个灵动的身影。“公子是在等我吗？”一个熟悉的声音从身后传来。赵文山猛地转身，果然是苏红儿。她还是穿着夜行衣，只是这次没有蒙面，月光下，她的面容更加清丽动人。“你……你怎么又来了？”赵文山压低声音，“现在全城都在搜捕你。”苏红儿微微一笑：“我听说公子是书院里最用功的学生，想请公子帮个忙。”“什么忙？”“我想请公子教我读书。”赵文山愣住了：“你……你要学什么？”“四书五经、诗词歌赋，我都想学。”苏红儿说，“我知道这样很冒昧，但我实在找不到别人帮忙了。”赵文山犹豫了一下：“你为什么突然想学这些？”苏红儿眼中闪过一丝悲伤：“我父亲生前是个秀才，他最大的心愿就是我能读书识字。可惜……现在我只能偷偷地学。”赵文山想起自己的母亲，心中一阵酸楚，点点头说：“好，我教你。”