《心相篇》有言：“上床便睡，定是高人；支枕难眠，必非闲客。”如今世人，多被名利所扰，睡眠质量堪忧。而在古代，有一位以睡觉为乐事的高人，他就是陈抟老祖。
陈抟别号扶摇子，亳州人。他幼时颇为奇特，长到五六岁还不会说话，被人称作哑孩儿。一日，他在水边玩耍，偶遇一位自称毛女的青衣女子。毛女将他抱到山中，给他喝了神仙水，陈抟竟能开口说话，心窍也变得通透。毛女还送给他一本《周易》，并赠诗一首：“药苗不满笥，又更上危巅。回指归去路，相将入翠烟。 ”
回到家后，陈抟不但能背诵《周易》爻文，还能解释其中含义。自此，他无书不览，尤其喜爱《周易》，随身携带，坐卧不离。相传紫微斗数就是他所创，可见其对八卦的精研程度。此外，他还爱读《黄庭》《老子》等书籍，对玄学极为中意，早有出家的念头。
十八岁时，陈抟父母双亡，他便将家财抛散，分赠亲族乡党，自己带着一石铛到山上隐居。在隐居期间，他梦到毛女前来相见，并传授他炼形归气、炼气归神、炼神归虚之法。陈抟依此修炼，常年深居山林，远离人间烟火。
陈抟道法深厚，声名远扬，梁唐世大夫都慕其名，将他视为活神仙，却很难与他见上一面。有人拜访，他便卧床不起，呼噜声不断，来者不忍打扰，只能悻悻而归。
后唐明宗听闻陈抟高名，御笔亲书丹诏，召他入宫。陈抟虽想推辞，但圣命难违，只得前往洛阳。在皇庭之上，他只作揖不下跪，满朝文武大惊，明宗却亲自下御座，挽着他的手给他让座。陈抟表示自己是山野鄙夫，不堪大用，请求回山。明宗挽留，陈抟却直接闭眼睡着。
明宗将陈抟安排在高级酒店，好酒好菜供养。陈抟每日只是在蒲团上打坐。皇帝几次去见他，他都在睡梦之中。明宗想给他安排官职，陈抟推辞不就。丞相冯道出主意，让皇帝在冬天雨雪时，给陈抟送去美酒佳人，看他能否把持住。若接受酒色，何愁他不受官爵。
皇帝依计行事，派人送去美酒和美女。陈抟当着使者的面，把酒一饮而尽，美女也尽数留下。内侍回宫复命，皇帝大喜。第二天，冯道去召陈抟见驾，准备给他安排官职，却发现三个美人被封在一个房间里，陈抟早已不见踪影。美人说，陈抟喝了酒就在蒲团上睡了，五更醒来作了一首诗，让她们回复皇上，然后把她们锁在房间里，自己出门不知去向。诗中写道：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。处士不兴巫峡梦，空烦神女下阳台。” 明宗看后叹息，派人寻找陈抟，却一无所获。
陈抟去了武当山。武当山是中国道教名山，陈抟在此隐居。一天，五个白发老头儿来找他请教《周易》八卦之妙，陈抟悉心相授。他见五个老头儿虽年事已高，但面光红润，便询问保养之法。老头儿们便教授他蛰法。所谓蛰法，就像天寒地冻时蛇龟之类的冬眠，服气不食。陈抟学会蛰法后，就能辟谷，有时一睡几个月不起。
在武当山隐居二十年后，陈抟已七十多岁。五个老者再次来访，称自己是日月池的五条龙，此地不是他的栖身之所，要送他去一个好地方。他们让陈抟闭上眼睛，陈抟只觉两脚离地，随五龙腾空而起，只听风雨之声。不一会儿落地，睁开眼已不见五老者，只见五条龙在空中颔首致意后飘然而逝。此地正是太华山，陈抟便留居于此。
太华山的道士见陈抟住处无锅灶，好奇他如何生活，便偷偷观察，发现他只是鼾睡。陈抟睡觉不挑地方，有时睡在柴火堆里，柴火快烧尽了才被发现下面有人；有时睡在山涧，人们以为是夭亡的路人，想抬走他，他却突然开口：“正睡得快活，谁扰我美梦？”众人皆惊又好笑。
华阴令王睦到太华山求见陈抟，只见一片石头，便问他如何居住。陈抟大笑，吟诗一首：“蓬山高处是吾宫，出即凌风跨晓风。台榭不将金锁闭，来时自有白云封。” 王睦要给他盖木屋，陈抟坚辞不要。此事被周世宗柴荣知道，周世宗也听闻陈抟高名，命人召他来见。