在南朝宋那风云变幻、诡谲离奇的历史长河中，建康城的宫墙之内，隐藏着无数不为人知的秘辛与荒诞。故事的主角，便是那位以风流放荡闻名于世的山阴公主刘楚玉。
刘楚玉出生于刘宋王朝一个风云变幻的时期。彼时，她的父亲刘骏还未登基，身为武陵王，便娶了自己的表姐王宪嫄为王妃。婚后，二人极为恩爱，三年后，王宪嫄诞下长女刘楚玉。因是王府中的第一个孩子，刘楚玉自小便被娇生惯养，性子也愈发张扬。弟弟刘子业出生后，刘楚玉多了个玩伴，两人整日黏在一起，形影不离。有一次，两人在池边嬉戏，刘子业不慎掉入池中，刘楚玉毫不犹豫地跳入池中救起了弟弟。刘楚玉因此高烧不退，刘子业内心愧疚不已，暗自决定若姐姐能熬过来，此后定护她一生，有求必应。
刘楚玉六岁时，父亲刘骏登基为帝，册封正妃王宪嫄为皇后，长女刘楚玉为山阴公主。在宫中，山阴公主愈发骄横，众人见了她都绕道而行。
建康城的春日，阳光明媚，微风拂过御花园，花香四溢。年仅十六岁的刘楚玉，生得倾国倾城，肤若凝脂，双眸含情，被世人誉为皇族第一美人。这日，她正在花园中赏花，忽然听到一阵悠扬的笛声。她顺着笛声寻去，只见一位身着华服的少年，正站在假山旁吹奏。少年名叫何戢，乃是光禄大夫何偃之子，建康城有名的美男子。他生得剑眉星目，气质温润如玉，举手投足间尽显优雅。刘楚玉被他的笛声吸引，更被他的容貌所打动。何戢也注意到了这位美丽的公主，两人目光交汇，仿佛时间都静止了。
待刘楚玉到了及笄之年，刘骏为她挑选驸马，选中了金紫光禄大夫何偃之子何戢。何偃一开始并不看好这门亲事，觉得山阴公主嚣张跋扈，但皇帝赐婚，何家不敢违抗圣意。刘楚玉起初也不想离开皇宫，可在见过何戢后，见他仪表堂堂，便不再抗拒，反而期待起嫁入何府。
出嫁那日，刘子业拉着姐姐哭了许久。初入何府时，刘楚玉与何戢举案齐眉，恩爱有加。何戢对刘楚玉处处忍让，让她很是欢喜。刘楚玉与驸马何戢的结合，曾被视为皇族与权贵之间的一段佳话，两人的结合仿佛是美与美的交融，让人羡慕不已。然而，随着时间的推移，刘楚玉渐渐发现，驸马虽然温柔体贴，却难以满足她对爱情和欲望的全部幻想。几年后，两人的感情渐渐平淡，变得貌合神离。本就娇纵的刘楚玉受不了冷落，便整日宿在宫中。
几年后，宋孝武帝驾崩，刘楚玉的弟弟刘子业登基为帝。刘子业与刘楚玉虽是姐弟，却有着同样放纵不羁的性格，对男女之事更是毫无节制。刘子业登基后，刘楚玉时常进宫陪伴弟弟，两人同吃同住，一起游玩。宫中的生活奢华而放纵，刘子业的后宫美女如云，他每日与妃嫔们寻欢作乐，好不惬意。
一日，刘楚玉与驸马何戢大吵一架后气冲冲地回了宫。她本只是想回宫待几日，却突然心生一计，向刘子业抱怨自己虽是女子，但与他皆为父皇的骨肉，他后宫佳丽众多，自己却只有驸马一人，实在不公。刘子业听后，先是一愣，随后哈哈大笑起来。他觉得姐姐说得颇有道理，为了满足姐姐的欲望，竟立刻下令，从宫中挑选了三十名年轻俊美的男子，送入公主府，成为刘楚玉的男宠，还为她增加俸禄，与郡王相同。
刘楚玉望着这些年轻貌美的男子，心中的欲望得到了极大的满足。她每日与男宠们嬉戏玩乐，生活变得愈发奢靡放纵。公主府中夜夜笙歌，她与男宠们肆意玩乐。驸马何戢看着妻子的所作所为，心中满是无奈和痛苦。他深爱着刘楚玉，却无法阻止她走向堕落的深渊。何戢试图劝说刘楚玉收敛一些，可每次都被她无情地驳回。渐渐地，何戢对这段婚姻感到了绝望，他开始借酒消愁，整日沉迷于酒色之中。
然而，刘楚玉的欲望就像一个无底洞，永远无法填满。一次，刘楚玉和刘子业外出游玩，看中了大臣褚渊。褚渊乃是南朝宋的一代名士，不仅才华横溢，而且容貌俊美，素有“第一美男”之称。他气质高雅，风度翩翩，与那些庸俗的男子截然不同。褚渊还娶了宋文帝之女南郡献公主，按辈分是山阴公主的姑父。刘楚玉对褚渊一见钟情，从此便陷入了深深的迷恋之中。
为了得到褚渊，刘楚玉利用自己的权势，上奏皇帝，要求让褚渊入宫服侍她。刘子业对姐姐的要求向来是有求必应，他毫不犹豫地答应了刘楚玉的请求，下令将褚渊送进了公主府。