徐州下设五郡，自北向南依次为琅琊、东海、彭城、下邳、广陵。
琅琊郡北与青州接壤，西和兖州泰山郡相邻，此地地形崎岖，山峦起伏，为草匪滋生提供了天然的庇护所。
在原本的历史轨迹中，以臧霸为首的泰山贼盘踞在琅琊一带。
他们表面上尊陶谦为主，对其称臣，实则拥兵自重，在这一区域内自行其是，俨然成为独立的割据势力。
然而，命运的齿轮悄然转动，杨坚“意外”地进入了陶谦的营帐。
他凭借着过人的谋略与手腕，在徐州之地逐步扩大自己的影响力，最终成功取代曹豹，成为丹阳派的领袖，手握天下闻名的精锐之师——丹阳兵。
但杨坚的野心不止于此。
他以清除琅琊隐患为借口，三番五次向陶谦索要兵卒，势力随着时间的推移不断壮大，不知不觉间，已然取代了原来的琅琊贼匪，成为陶谦最为忧心的心头大患。
为了制衡杨坚，陶谦联合徐州世家，推出了岳飞。
岳飞在徐州本地招募士兵，投身于剿灭泰山贼的战事之中。
名义上是剿匪行动，可实际上，陶谦却不断暗中指示岳飞，让他争夺杨坚的兵权，或是设法消耗杨坚的实力。
不仅如此，陶谦自己也削减了对杨坚军队的物资供给，使得原本可以迅速推进的战事陷入了僵局，一拖再拖。
可话又说回来，毕竟面对着岳飞和杨坚两位强将，臧霸等人怎么也难以招架。
无奈之下，他们在起义爆发之前，便投靠了洪秀全，趁着杨坚与陶谦内斗的间隙，向洪秀全讨要钱粮和兵卒。
洪秀全派遣历史上赤眉军的领袖樊崇接管泰山贼，与岳飞、杨坚二人对抗。
但樊崇面对这两位劲敌，明显力不从心，多次交锋皆以失败告终，最终因伤势过重而返回东莱。
就在臧霸等人即将支撑不住之时，第二次黄巾起义爆发！
杨秀清亲自率领十万大军，对外号称五十万之众，麾下有王保保和庞涓两位得力助手，浩浩荡荡地进入琅琊郡，兵锋直指东海郡。
此时，在东海郡的军帐之中，杨坚端坐在首位，文武官员分立两旁。
“如今看来，杨秀清意图先夺取东海郡，以便与兖州的黄巾军会合。我军已然成为众矢之的，诸位可有破敌之策？” 杨坚目光扫视众人，缓缓开口问道。
此时，杨坚麾下得力的谋士与将领仅有姚广孝、张须陀和杨素三人。
杨素率先站了出来，拱手说道：“主公，杨秀清大举进攻，实则是一件喜事！蛾贼军武器匮乏，士兵训练程度低下，岂是我军的对手？杨秀清此举，分明是来给我们送人口的。”
“我们应当立即写信给岳飞，邀请他与我军共同出击，合击杨秀清，必能一战而胜！”
张须陀也不甘示弱，挥舞着硕大的拳头，眼中闪烁着熊熊战意：“主公，须陀愿请命担任先锋！”
这时，一位身着黑衣的僧人缓缓走出，正是姚广孝。
姚广孝恭敬地拱手说道：“将军麾下有三万兵马，而杨秀清仅有十万。何须低声下气地去求助岳飞？昔日公孙瓒率领步骑两万，便能大破三十万青州黄巾。您以三万对十万，必然一路高奏凯歌，大获全胜。”
杨素闻言，眉头紧皱，提出反对意见：“青州黄巾虽号称三十万之众，但其中青壮之人寥寥无几，而且各个渠帅之间勾心斗角，一盘散沙。”
“可杨秀清的部下大多为青壮，从他们的军阵之中，不难看出王保保和庞涓二人本领不凡。此二者怎能相提并论？”
姚广孝却据理力争：“即便如此，黄巾军也不过是拿起武器的普通百姓，一旦遇到稍具实力的军队，便会一溃千里。主公自己能够独揽的功劳，为何要分给岳飞？您难道不清楚岳飞的本领吗？”