公元前113年，汉武帝下令宣布禁止郡国铸钱，把全国各地私铸的钱币运到京师销毁，把钱币大权收归中央。成立了专门的铸币机构，即由水衡都尉的属官钟官、辨铜、技巧三官负责铸造五铢钱。这次新铸的五铢钱（也称上林钱或三官钱），重如其文，钱的质量很高，便于流通，成为当时唯一合法的货币。
盐铁官营和均输平准 汉初，盐铁为私人经营，对盐铁经营采取放任政策，国家仅设官收税。汉武帝采纳大商人孔仅和东郭咸阳建议，把私人垄断的冶铁、煮盐、酿酒等重要工商部门收归国家垄断经营，在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署，并任命当地的大盐铁商为盐、铁官，管理煮盐、制造铁器和买卖盐铁等事务。不产铁的地方设小铁官，以熔化废铁作农具或用具。
盐铁官营后，严禁私人铸铁和煮盐。自从盐铁官营后，汉政府大大增加了收入。但是管理盐铁的官吏多为盐铁商人，经营不善，往往产品质量低，价格昂贵，贫民购买不起。[
汉朝文化又称两汉文化，是一个博大精深的文化体系，受到了东西方的现代文明人士崇拜和羡慕。但是两汉文化的形成较之中国上古时代文化的形成是起步比较晚的，它的形成基础则是以华夏文化为核心，从西部到中原，在汲取了华夏八方百族的文化精髓的基础上形成并发展起来的。
汉朝文化主要内容及其基本要旨大致为：“无为而治”奠定了汉王朝的立国之本；“独尊儒术”造就了汉王朝的长治久安；“龙凤文化”成为中华民族的精神象征。汉朝的齐鲁文化、中原文化、关中文化、北方文化、巴蜀文化、吴越文化、岭南文化等代表着地方文化的区域特色。 “汉人石刻，气魄深沉雄大” 汉朝艺术最大的特点是大气磅礴，霍去病墓前的马踏匈奴的雕塑，最具特点，其中马没有精雕细啄的修饰，而是用非常大气的大的轮廓去生动的表现出了马的形象 西汉承秦建制，许多方面继承秦的作法，但在刑法和文化控制方面，汉初吸取秦朝的经验教训，采取简约宽松的政策。
汉立国之初，朝中盛行清静无为的黄老思想，对百姓生活极少干涉，并大量搜罗文献，允许多家学说并行。 汉初君臣，皆起于楚地。 建国以后，他们对楚歌、楚声也多所偏爱。 因此，楚辞在汉初得到极大的流行。 “秦焚烧《诗》、《书》… 故在文章，则楚汉之际，诗教已熄，民间多乐楚声，刘邦以一亭之长登帝位，其风遂被宫掖。 盖秦灭六国，四方怨恨，而楚尤发愤，誓虽三户必亡秦，于是江湖激昂之士，遂以楚声为尚。 ”（《汉文学史纲要》第六篇 《汉宫之楚声》） 汉初的政论散文家有贾谊和晁错，其中贾谊的《过秦论》、《陈政事疏》等文章很着名，文学性也较强。
汉初之辞赋主要继承骚体传统，并开始向新体赋转化。 汉初的骚体赋作者因为缺少屈原那样的果敢精神，其赋作也往往强为呻吟，并没有多么深刻的思想和强烈的爱国主义感情。 故而辞赋由抒发个人的强烈感情转向铺张扬历，宣扬统治阶级的华贵生活和享乐生活，由严峻的责斥变为温和的讽劝。 赋体的变化也必然成就一些实践这种体裁的诗人作家，贾谊是汉初骚体赋作的唯一优秀作家。
西汉的经济力量雄厚，疆域广阔，汉代文学呈现出八方荟萃、气度恢宏的文化主流气象。如汉之乐府，就广泛采集代、赵、秦、楚各地的歌谣，以“观风俗、知薄厚”。同时武帝大规模扩大乐府机构，重视采纳民间和异域的新声变曲，为文学的发展引进了民间的文化营养，促进了文化的发展和繁荣，此举在文学史上意义重大。 汉武帝时的诗人、辞赋家和文章家其眼光和胸襟也大为开放，或写下了“亦欲究天人之际，通古今之变，成一家之言”（司马迁《报任安书》）的史着，或以赋家之心，包举宇宙，总揽人物，大开大合，成就气象万千之辞赋。
《史记》是史传散文的典范之作，它是中国历史上最早的一部记传体的通史。记载了从黄帝下至汉武帝太初年间三千多年的历史，全书由五种体例构成。其中本纪、世家和列传是《史记》中最具文学价值的部分。无论是在人物形象的刻划上，还是在文章自身的结构及语言艺术上，都达到了很高的成就。 这个阶段的大赋兼综南北、融绘古今，描绘千秋帝业，是汉赋的鼎盛时期。 标志着汉大赋正式形成的作品是枚乘的《七发》。
汉代的统一繁荣为文人提供了广阔的视域，使山川风物可以走到他们的笔下，司马相如的《子虚》、《上林》是汉大赋的代表作。 但是，汉家独尊儒术，大兴经学，使生动活泼的《诗三百》变为“诗经学”。 伦理化、政治化了的“诗三百”其文学意义则降到了极其次要的地位。 汉代士人常要凭借解经之功得官职，他们不象先秦士人那样可以用外交、军事等手段为君主夺取霸权，士的地位及主体人格在这个阶段降到很低的位置。 一些赋家也更多地表现出宫廷文人的特色，主要以文学活动为君王提供精神享受，同时，提一些建议和批评。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！因而汉文人的赋作大多是“润色鸿业，劝百讽一”的作品。 宣帝时辞赋也盛极一时，王褒、刘向等都是当时着名的作者。 西汉后期，社会矛盾日益尖锐，王莽开始托古改制，然而改制并没有成功。王莽在学术上提倡古文经学，古文经学被立为官学。扬雄是此期的代表作家。他的《法言》、《太玄》力求自成一家之言，不傍经典，一改他以前作品的复古特色，但行文流于艰深。其杂文《解嘲》与东方朔《答客难》前呼后应，倒是很有现实意义。[
汉朝的科技。 天文学、历算、农学、医学、化学方面有很大进步。汉代人测定星辰，积累丰富知识。《史记·天官书》和《汉书·天文志》详细记载周天二十八宿的名称和部分。其名称和顺序与后世通行之说完全相符。东汉浑天说代表人物、着名科学家张衡，在西汉天文学家落下闳、耿寿昌等人创造的浑天仪基础上，设计了新浑天仪，其中星宿出没与灵台观象完全符合。
又创造了侯风地动仪，以测定地震方位。秦汉沿用“颛项历”，因年代久远，日月差数无法校正。汉武帝命司马迁等人共造三统历(太初历)。西汉末，刘歆在理论上系统解释太初历。最晚到武帝时期，出现我国第一部算学着作——《周髀算经》。此书主张盖天论，记载用杆测影以求日高，认识了勾股定理。汉代最重要算学着作为《九章算术》，此书出于众手，长期修改、补充而成。为二百四十六算术命题和解法汇编。包括分数、比例、开平方、开立方计算方，以及二次方程和联立一次方程解法。提出负数概念和正负数加减法。标志中国古代数学完整体系的形成。
在世界数学史上，也占有重要地位。西汉时期，农学已成为专门学科。《汉书·艺文志》着录农学着作九种。《泛胜之书》是我国历史上第一部完整农学着作。作者根据关中地区自然条件，细致探索了精耕细作的生产方法，总结出着名区种法。东汉崔寔《四民月令》所记农业技术经验也很丰富，为后人所取法。完整的中国医学体系，在汉代建立起来。西汉时写定的《黄帝内经》，包括《素问》、《灵枢》两部分，是我国最早一部医书。东汉出现的《神农本草》，是我国第一部完整的药物学和植物学分类着作。东汉末年，张机(仲景)、华佗是当时病理、医术造诣最高久负盛名者。
张机博采众方，撰《伤寒杂病论》，为后世称为医圣，其书是医家重要经典。华陀精于外科，制成“麻沸散”，麻醉患者，以施手术。还创五禽戏，以锻炼身体。因西汉以来，铜铁冶炼、制陶、制革、染色、酿造等手工业发展，人们积累了丰富化学知识。东汉时魏伯阳根据炼丹经验，写成《周易参同契》一书，记载一些基本化学变化知识，为世界最古炼丹书籍，在化学史上有相当的地位。因劳动人民的长期实践，生产技术有很大进步。汉武帝时，创造发明农业生产工具已达三十种，其中包括耧车和耦犁。
水工徐伯使用竖标测定漕渠路线方法，从长安依南山到黄河三百里复杂地形中，凿渠成功。东汉明帝时，王景治河，测量地形，开凿山阜，建造水门，取得很好功效。东汉时，还发明翻车(龙骨水车)。西汉时，在纺织手工业中，已有提花机出现，为当时世界上最先进织机。冶铁技术有新的提高。东汉时已采用多管式鼓风机。鼓风学动力除人、畜力外，已用水力，叫做水排。比较广泛地用煤作燃料，进行冶炼。
植物纤维纸的发明，为汉代化学工艺的卓越成就。汉武帝时，出现名叫赫蹄的，以残丝制成的薄小纸。西安灞桥西汉早期墓葬中，发现用麻类纤维制成残纸，是世界上已知的最早人造纸片。东汉和帝时，宦官蔡伦集中前人经验，制造出更好的植物纤维纸。价格低廉，取代简帛，成为通常的书写材料。[在军事 上。为了巩固封建统治，西汉建立了比秦朝更为完备的武装力量。西汉前期是实行征兵制，以正卒两支来守卫京师。