夜色铺陈如墨，笼盖在营地上空。
账子里，刘信捏了把酸麻的胳膊，连蒲扇也没有力气扇了，直接合衣躺在衽席上。
他侧过脸，看向角落处准备就寝的柳如颜。
“大壮，铁三鞭找你有啥好事？”
柳如颜背过身，用清水简单洗漱一番，头也不回地说：“水师那边出了点状况，让我且过去看看。”
“水师出事，铁三鞭找你帮忙？”刘信惊疑。
柳如颜坦诚地说：“我与苟大夫相识，其实是他叫我过去，看看有没有什么遗漏之处。”
“能和军医攀上关系，往后受伤也不用发愁。”刘信一脸钦羡。
“究竟是怎么一回事？”董轻弦接过话，回归正题。
“大概卯时，有位水兵偷偷下水摸鱼，不慎被水淹死。”她除去军袍，穿着一件素白色的交领内衫，仰面躺在席间。
其他人都来了兴致，忙不迭地问：“水师自小在江南长大，各个都擅长凫水，还能给水淹死？”
她也觉得奇怪：“河床底下既无暗流，又没有被水草绊住，估摸是腿脚抽筋了。”
董轻弦点点头：“有这种可能。”
刘信打了个呵欠，背过身去：“大家都洗洗睡吧，现在能睡是福啊，以后还不知道是死是活。”
其他人连忙“呸呸”几声。
“刘信，你个乌鸦嘴。”
接下来的几天，新兵们继续操练。
到了七月中旬，每支队伍抽调出二十名精兵，重新编制成一支百人强兵团。
柳如颜、董轻弦，以及刘信等人被选中，由铁三鞭亲自带领，每人领到一把横刀。
刘信捧着那把钢铁打造的军式横刀，只觉得祖宗显灵了！
他压低了嗓音，窃喜道：“听说前朝曾拿横刀赠与各国使者，像什么东瀛人，连咱老祖宗的造刀工艺都一并学了去。”
他手举钢刀，烈日下，刀身寒光逼人，胜过千山覆雪。
“但凡有资格用横刀的，绝对是步兵中的主力！”刘信喜不自胜，嘴角都快咧到耳后根去了，“咱再加把劲，没准还能选入强弩阵。”
于是，在铁三鞭的大力鞭策下，这帮士兵卯足了劲，没日没夜的习练刀法。
经过短短一个月训练，招募的新兵有了质的蜕变。
八月初，整支军队焕然一新。
这日清早，校场立起箭靶，新兵们来到弩弓前站定。
大家面面相觑，私下里议论起来。
“咱们不是步兵吗，怎么还要习弩？”
铁三鞭踱着步子走来，敞开嗓音发话：“上层决定，从新兵中选拔出一批弩手，用于对付敌方的骑军。”
他说着，亮出五根手指：“但凡被选上者，军饷再加五十文，每餐加馒头、肉酱、新鲜时蔬，出战表现优异者，将来还可升至将领！”
此话一出，新兵们士气大振，恨不得立马被选中，做那开疆拓土的一方猛将。
铁三鞭满意点头，操起一架弩弓，为众人分步讲解。
三日集训下来，能力已见分晓。
铁三鞭从带领的这支队伍中，选出目力精准、行动迅捷者，与其他各营的新兵重新编制，强弩阵正式成型！
强弩阵平时为步兵，遇到强攻时变阵为弩手，遇到攻城时，又可使用重型床弩。
比起柳如颜的淡定，刘信喜上眉梢，从没觉得自己如此出息过，简直是光宗耀祖了都！
相对应的，这天的晚饭堪称丰盛。