“虾夷人”，据支仓冬夜所知，应该指的是近现代栖息在北海道的阿伊努族
——虾夷，无疑是当时的大和政权敌视贬低少数民众的一种称呼方式，而“虾夷”的称呼中的“虾”，大意是指他们毛发长如虾须，而夷则是狄夷之意。
这自然是一种轻蔑的称呼方式。虾夷人的自称是“阿伊努人”，因为在阿伊努人的语言中，阿伊努就是人类的意思。
平安时代的征夷大将军坂上田村麻吕就征讨过虾夷一族，同样的还有源赖光土蜘蛛退治故事中出现的土蜘蛛，原型是穴居的土着民族。
被覆灭的“土蜘蛛一族”，会被冠以土蜘蛛的名号，就是典型的将一个非人类的团体名称套用在某个少数民族中的手段，通过这样的方式，就能够将野蛮的征服史形容成讨除邪恶妖魔的正义之举。
北海道本来是日本国内的不毛之地，虾夷人原本在日本四岛上都有分布，但是随着和族的兴起，逐渐将虾夷人驱逐到了北海道，因此这里成为了虾夷人的“虾夷地”。
北海道由地理于纬度较高气候严寒，而且山地多平原少，气候条件恶劣，土地贫瘠不适合大规模的农业耕作，因此一直以来作为原住民的虾夷人主要以狩猎和捕鱼为主。
也因为这样的恶劣环境，阿伊努人的发展不高，人口数量也一直不多。
大和政权在古代将这些阿伊努人驱逐出本州之外，土地贫瘠的北海道一带，就对其不再感兴趣，不再发动进一步的攻势。
……
“还真是虾夷人的村落，真是没有想到，所谓的‘锻物院’以及鬼无里村的内情是这么一回事？”
喝了点酒后，本来看上去有些沉默寡言的二阶堂也变得话多起来了。
村落里有不少民居，是那种古民居风格的茅草屋，一行七人被安排到了一间专门供外来人士待的屋子。
这间茅草屋应该有经过现代化的改良，内部装饰很普通，不过住上几天应该不会太难受。
“差不多就是这个情况，锻物村之所以特意搞得这么隐蔽，也是为了考虑到了保护村子里的虾夷人这个原因吗？”
二阶堂满面红光，不过他也没有喝得太醉，只是趁着酒酣耳熟之际，想要多打探些消息。
“老哥，你说得是……”
须藤拿起一旁的酒杯，给二阶堂又斟满了。
“虾夷人对大和政权是外人，是蛮夷……他们一直受到歧视对待，不断受到驱逐，不过，鬼无里村的情况不一样，据说这个村子很多年以前就被德川幕府保护起来，毕竟这个村落骨子里也并不简单。”
长得五大三粗的须藤实质上是一个性格很和善，并且有些自来熟的人，他很快就跟二阶堂、杉波搞熟络了。
须藤带在众人来到这间屋子里，又给大伙准备了一桌料理，还拉着大伙一起聊了起来。
“村子就是五院之一的锻物院吗？”
“不，锻物院本来是一个人，是个生平来历都很神秘的刀匠，在他生前，似乎被村民们救过一次性命，为了感谢鬼无里的村民，那个人将关于刀姬的秘密传授给了鬼无里村，这个村子里的村民也继承了刀匠的能力，成为了后来的五院之一的锻物院。”
须藤说到这里，嘴角浮现出一丝苦笑。
“唯一让人感到无奈的一件事，就是鬼无里村的后世刀匠，并没有完全继承那位刀匠的全部技艺，这也导致后来很多那位神秘刀匠的技巧意外失传了——”
听到这番话，众人都有些唏嘘。
“对了，须藤先生。”
这时候，杉波也端着被须藤强行倒的酒，一脸狐疑的询问。
“那只猫……不，那个朽绳大人，到底是什么人？那位……真的是猫吗？”
他的语气在谈到了那只猫的时候，明显有些小心翼翼，似乎生怕自己说错半个字——杉波很敏锐，他有察觉到坂野、须藤对“朽绳”，也就是那只黑猫非常的尊敬。