砖窑厂放假后，方义便自由了，天天和家人待在一起。
方义几乎代替了方叔的位置，每天带着弟弟妹妹们在田间地头干活儿，干劲十足。有方义在场，调皮捣蛋的弟弟们也都变得乖巧了很多。不过，在他们心中，有大哥在，做什么都感觉很快乐。
在八个弟妹之中，方义最心疼的是二妹方兰。她太能干了，比普通的劳动力都要强很多。所有的活儿，她都第一个抢着干，弟弟们偷懒时，活儿也都被她给包下了。这几年以来，幸亏有她在家，帮了家里最大的忙。
只是，一想到方兰从来没有踏进学校的门槛，方义的心便隐隐地痛了起来。还有大妹方梅，她最想进学校读书，可是家里的活儿将她牢牢地束缚在几亩贫瘠的庄稼地里，失去了选择的权利。
方义有时很埋怨父亲，重男轻女的思想在父亲的头脑中根深蒂固。这一点，他心里很明白，目前也根本无法改变这个事实。但寻根究底，可能还是因为这四间茅草屋和这茅草屋下的十一张吃饭的嘴……
三伏天的天气，既闷又热，即便是待在阴凉的大树底下，也让人感觉透不过气来。早饭后的村子里，却是一片静悄悄的，仿佛大声说一句话，也会增加整个村子的温度。
方家的孩子们刚刚吃过早饭。在这样闷热的天气里，他们觉得喝一大碗凉凉的白粥就是最舒服的一件事情。
然而，当陈更拎着半竹箩筐的泥鳅站在方家门前时，孩子们就立刻改变了主意，认为吃上一顿红烧泥鳅才是最舒服的一件事儿。
陈更总是能给方家带来很多惊喜，今天送来螃蟹，明天送来鱼虾，后天又送来泥鳅……大家都非常喜欢他，喜欢他总是一脸的可亲笑容，更喜欢他每一次送来的美味。
方梅、方兰和方菊高高兴兴地从陈更手中接过竹箩，然后带上剪刀，去水塘边伺候泥鳅去了。九儿很好奇地跟在她们身后，想看看泥鳅怎样在水里游……
方义带着方荣、方华、方富和方贵去田里插秧了，今天的任务就是将那二亩水田插上青青的秧苗，早干完就早收工。在红烧泥鳅的刺激下，大家的干劲儿就更足了，一个个生龙活虎地赶奔热浪滚滚的田野。
陈更捋起袖子要去田间帮忙，方叔将他拦下，说今天的活儿并不重，他们兄弟五个能摆平。陈更只好留在家里，陪方叔说说话。
其实，陈更心里一直牵挂着江南第二封来信中的那件事，于是他便当面问方叔打算怎么处理。
方叔的眉头一会儿紧锁，一会儿又松开，仿佛心中满是矛盾。但还是告诉陈更，他准备让方义去江南，做慧子夫妇的儿子。“我就这么一个姐姐，她现在既然有这个想法，我能不成全？叫我眼睁睁看他们夫妻俩一辈子孤苦伶仃，我做不到！再说了，他们家条件比我们家那不知要好多少倍，方义过去之后，就是去享福的。”
陈更听了方叔这话，心中倒是挺佩服方叔的这份勇气。要是换了他，他是肯定舍不得的。可是，眼下方叔家状况也实在是不尽如人意，吃饭的口太多了，一直像这样下去，似乎怎么也看不到希望。
方叔见陈更低头不说话，以为他和梁四爷是一样的想法，便急忙说：“我也舍不得放老大走啊！可是，你也看见我们家现在这个死样子了，不找条出路，以后这一大家子的人口可怎么办？说不定一辈子都要个个打光棍哩。”
陈更扭头见方叔眼都红了，便赶紧说：“师父您别着急，我能理解您的心情。您这么做，也是为了孩子们好……”
“当然是为了他们好！要不然我这么累死累活的，为了什么？有多少像我们这样的家庭，连一半的人口都没能留得住，病的病，死的死，卖的卖……”方叔激动起来，脑门上都爆出了根根青筋。
正当俩人坐着默默无语时，忽然从茅草屋的转角处来了一辆崭新的自行车，发出一阵“叮铃铃……”清脆悦耳的铃声。
方叔和陈更同时抬起头向外面张望，居然是张达丰来了！俩人赶忙起身，匆匆迎了出去。