“方则仕。”皇上瞥了眼方则仕：“丞相之事尚可查明，但方多病身为未来驸马，竟然与那李莲花一同不见踪影，且事关淑贵妃的龙胎，此事你又作何解释？”
方则仕心中一凛，赶忙躬身行礼，语气带着几分急切：“陛下，犬子与李先生失踪的实在蹊跷，定是有人暗中设计，意图混淆赵公公之事，还请陛下明察！”
宗政怀宣闻言，冷笑一声，语气中带着几分讥讽：“方尚书此言差矣。方公子与李莲花关系匪浅，朝中众人皆知。如今二人一同失踪，岂能轻描淡写地推脱为他人设计？莫非方尚书是想包庇自家公子，掩盖什么不可告人之事？”
方则仕脸色一沉，正要反驳，皇上却再次抬手，打断了他的话：“够了！”
“吵吵嚷嚷实在令朕头疼。”皇上微微眯起双眸，目光在方则仕和宗政明珠脸上一一扫过，随后转头对为首的太监吩咐道：“既然是公主让你们过来的，想必公主定是取了朕钟爱的桃花酿。你去将朕的藏酒拿来，分给两位爱卿，今日所有的事情就到此为止。今夜，我们只饮酒，不谈这些烦人的琐事。”
“是，陛下。”为首的太监恭敬应下，迅速从食盒中捧出三壶桃花酿，他先将一壶轻轻置于皇上面前，随后又命身旁小太监，分别把另外两壶送至方则仕和宗政怀宣跟前。
宗政怀宣紧盯着太监的一举一动，见他将自己面前的酒杯缓缓满上，琥珀色的酒液在杯中微微晃动。他放在桌下的手掌不自觉地微微曲起，指节因用力而泛白，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
皇上这般急于突然息事宁人的态度，让他觉得这酒来得蹊跷。
方则仕这边，看着李莲花将酒倒满。就在李莲花微微侧身，端起酒杯递到方则仕面前的时候，那酒杯不知何故已经差不多见底了。方则仕的瞳孔微缩，心中狠狠一颤，似乎隐隐明白了什么。
“两位爱卿，这是今年最新上贡的桃花酿，口感柔软醇厚，朕先饮一杯，两位爱卿随意。”皇上端起酒杯将杯中的酒一饮而尽，尔后目光不动声色地扫过方则仕和宗政怀宣，似乎在等他们的反应。
“方大人，”宗政怀宣端着酒杯，缓缓凑近，在距离方则仕几步之遥处站定。
他清咳了一声，脸上挂着一丝意味深长、似笑非笑的表情道：“既然陛下赐酒，这可是莫大的恩宠，方大人就不必客气了，请吧。”
说罢宗政怀宣微微扬起下巴，似乎好整以暇的等待方则仕的抉择。
方则仕的目光从宗政怀宣那带着挑衅的脸上移开，缓缓落在自己手中近乎见底的酒杯上。
随后，方则仕叹了口气，双手稳稳地举起酒杯，挺直脊梁，抬头对上座的皇上：“臣，多谢陛下赐酒。”
待方则仕做了个喝酒的动作后，宗政怀宣见状，快走两步上前，见方则仕手中酒杯已经见底，脸上浮现出一丝戏谑又惋惜的神情。
他从上到下打量着方则仕，嘴角上扬，露出得意的笑：“方则仕，你可真是个愚不可及的蠢货。明知他在酒里下了毒，居然还敢喝？”
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