孙传庭刚到洛阳，侯恂的信也到了。
皇帝还是很焦急，一直在催促他们进兵，尽快剿灭流贼。侯恂也没有办法，他只有万把人，归他指挥的左良玉已经跑回襄阳去了，只能让孙传庭主动进攻。
孙朝廷无奈，只好休息了两天，硬从洛阳周围凑了一点儿军粮，就带着队伍南下，首先向伊阳县（汝阳）的流贼攻击。来攻伊阳县流贼只有三四百人，不过县里的穷苦百姓趁夜打开了城门，把流贼放了进来，所以县城才失陷的。
现在各地都是流传着一句话，叫“吃他娘，穿他娘，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
地主富绅们都是惶惶不可终日，但是他们又信不过官军，所以孙传庭征粮的时候他们并不积极。这些富绅现在都是在自己招募人手，打造刀枪，他们不再管其他人了，只是想保住他们自家的财富。
而普通百姓们则是不再勤劳，不再节俭。平时舍不得吃的米面都拿出来吃了，舍不得买的布匹也花钱买了，给家里人都做身衣服。那些家里什么都没有的，则是准备好菜刀和棍棒，整天介就是悄悄的打探闯军离这里还有多远。因此，虽然刚来攻伊阳的流贼只不过三四百人，可是进了城之后，他们就迅速扩张到了千余人。
不过就算是再翻一倍，也不是孙传庭带着的四万大军的对手。他们一次进攻就把县城拿了下来，进城之后将流贼全部杀死，得到些粮食和骡马，算是一个不错的开局。
之后孙传庭又挥师西去，同样是轻松的击败了嵩县的流贼，斩首七百于级。接着又东进，将汝州收复，这次又是大胜，斩杀精贼一千三百于人。短短十来天，孙传庭连续作战，收复三座县城，击溃流贼近万，算是能向皇帝交代过去了。
同时这几仗下来，官军各部损伤很小，而且还得到了一些粮食辎重。流贼们不怎么在乎金银，可是官军中的兵将却是在乎，几仗下来，人人或多或少都得了些银钱布匹。所以官军们士气大振，居然有主动求战的。
孙传庭哪能放过这样的好机会，于是稍作休整，趁着士气正旺，带着部队继续南下，向襄城进发。打仗靠的不但是人员装备，还靠的是士气。尤其是数万人以上的大战，只要一鼓作气打好了，以少胜多不是什么稀罕事。
孙传庭这里高歌猛进，李自成也是调集手下，带着二十万主力从汝宁府出发，北上迎击孙传庭。之所以只有二十万大军，是因为他们发现李岩在项城一带已经布置了兵力。虽然人数不多，可是对于李岩的部队，他们还是要特别重视，所以留下田见秀来防备。还要留下李过来防备许昌的侯恂，其他豫南各县也不能全部放弃，所以只调集了二十万人马。
而二十万大军中，李自成的兵有八万，罗汝才的部下有六万，剩下的六万都是革左五营的人。因为贺一龙他们刚来，还没有来得及分出兵力去占领地方，所以几乎全军都跟着李自成出战了。
孙传庭和李自成等人在郏县相遇，于是一场大战随即展开。
由于罗汝才和李自成因为意见不合，所以两军分开行进。而贺一龙等人却是和罗汝才联营，这么一来兵力最多的李自成倒是做了大军先锋。
孙传庭先派牛成虎迎敌，八千对八万，自然没有什么好果子吃，很快就败退下来。不过牛成虎是佯败，等李自成的部队追击过来后，隐藏在树林里的高杰等人冲出来，对李自成的部队进行侧击。而牛成虎的部队也停止了溃退，返身加入战团，让李自成的部队猝不及防，当即溃退下来。