“宣旨吧。”朱佑樘对那太监说道。
那太监将写好的圣旨呈给朱佑樘过目以后，便清了清嗓子，尖声读道：
“奉天承运皇帝诏曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，年已弱冠，正适婚娶之年，当择贤女与配。朕闻安西伯夏尧之外孙女沈灵珊品貌出众、温良敦厚、恭谨端敏且待字闺中，与陈文祺堪称天设一对、地造一双。为成就良缘，特许陈文祺、沈灵珊二人结为秦晋之好，并准带俸休假三月，以择良辰完婚。钦此！”
陈文祺一听，喜不自禁，连忙跪倒尘埃，口中呼道：“臣陈文祺谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
要知道，常人但凡婚嫁，都是听从父母之命媒妁之言。只有皇室中的亲眷以及极少数功臣的后代子弟，才能享受皇上赐婚的殊荣。
那太监走到陈文祺面前，双手托举圣旨，口里说道：“恭喜陈将军，贺喜陈将军。”
“同喜，同喜。”陈文祺郑重其事地接过圣旨，小心翼翼地揣在怀中。
赐婚的圣旨已下，致仕的文书须经吏部会同兵部制定，不日也会下达，该要告退了。想到从此远离庙堂，过那闲云野鹤般的生活，此时夏尧不知是惜别还是向往，他谢绝了朱佑樘的劝阻，最后一次跪拜皇上：
“皇上恩典，老臣没齿难忘。今日拜别皇上之后，老臣便要随文祺他们下江南去了。老臣在京城的宅邸，请交有司衙门另作他用，以免荒废。”
朱佑樘不知夏尧此去湖广不再回京，以为他要与外孙同住，便不解地问道：“老爱卿，您不要府邸，将来住在哪里？陈爱卿在京城住在驿馆，并没有官宅啊？”
夏尧解释道：“皇上，老臣此去江南，就不再回京城了。”
“不回京城？”朱佑樘奇道：“老爱卿，您怎么把朕给说糊涂了？您要朕赐婚，不就是方便贤外孙照顾吗？陈爱卿洞房花烛之后，贤外孙是要随陈爱卿进京的，您怎么反到江南定居了？”
“皇上有所不知，文祺生身父母尚在武昌府，养父母亦在黄州府，他们两人成婚后，将要赡养五位老人。文祺蒙皇上眷顾，‘诰封武弁，就职翰林，以全朝廷不时之需’，自然是居无定所，哪能携家带口四处赴任？故尔他俩已经约定，成婚之后，只文祺一人回京，随时听候皇上差遣；珊儿她留在湖广，专心侍奉父母公婆，以尽儿女之孝。唯其如此，忠孝才能得以两全。”说到此处，夏尧叹了口气，继续说道：“只是两人童年不幸，一个失恃失怙，一个骨肉分离，皆是失去父母之爱；而今奉旨完婚，却又不能长相厮守，可嗟可叹啊。”
后面这句话，在此时此地而发，显然不合时宜。虽然说者无心，难保听者有意。若皇上以为这是对朝廷的不满，就算当时不便治罪，君臣之间的嫌隙无疑是生下了。但夏尧是一介武夫，想到什么说什么，否则的话，也不会有当年发落边关、骨肉分离之事发生。
因此，陈文祺连忙接口说道：“外公，您老千万不要如此说。昔年霍去病将军曾言，‘匈奴未灭，何以家为？’他为了杀敌保国都不肯成家，令后人无比崇敬。今文祺蒙皇上赐婚，已是皇恩浩荡。能够舍小家而报国，是为臣子的荣幸，何嗟、叹之有？”
不过，夏尧所面对的君王，不是别人，而是被后人称之为“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”的朱佑樘。夏尧的这一席话，不仅没有让朱佑樘生气，反而在无意中引起了朱佑樘的共鸣。虽说如今贵为天子，朱佑樘的命运同样坎坷不幸，童年那段阴晦的时光令他难以忘怀。
成化六年七月初三日，母亲纪氏于冷宫中偷偷生下朱佑樘后，为躲避宠冠后宫的万贵妃的迫害，不得已将他托付给宫人张敏秘密抚养。可怜贵为皇子的朱佑樘，自小只能以米粉充饥，躲躲藏藏难见天日。就这样母子俩提心吊胆地生活了六年，才为父皇朱见深得知。当宪宗皇帝第一次见到自已那因为长期幽禁、胎发未剪而拖至地面的瘦弱儿子时，不禁泪流满面，感慨万千，当即颁诏天下，立朱佑樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。即便如此，朱佑樘的境况不仅没有得到改善，反而因此大祸降临。不久，母亲纪氏在宫中暴亡，宫人张敏亦吞金自杀。痛失母爱的朱佑樘在祖母周太后的仁寿宫内，才得以安全地活下来。悲惨童年的阅历，塑造了朱佑樘宽厚仁慈、仁孝恭俭的性格。即位之后，尽管万贵妃祸乱后宫、迫害母亲，但他以她是父皇的挚爱，并未为此大开杀戒，而是将对母亲的一腔思念与敬爱，倾注在皇后张氏身上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“朕与皇后，情爱甚笃，同上起居，须臾不忍分开。他们新婚燕尔，本应浓情蜜意、相偕相伴才是。看来，朕封陈文祺武职却未曾带兵、授他翰林院学士亦无职责，让他‘应不时之需’确然不近人情。”
朱佑樘心里想着，表面却不动声色。他赞许地看了陈文祺一眼，褒奖道：“陈爱卿有如此胸襟，朕甚是欣慰。”又对夏尧说道：“老爱卿请起。今日君臣一别，相见可期。此去江南，您就放下一切，安心颐养天年，不必为子孙操心。为臣有辅佐君王治国之责，为君亦有兼顾臣工齐家之义，这句话你我君臣共勉之。”
夏尧一听，皇上这话里有话，心中暗喜，忙拉过陈文祺向朱佑樘行了大礼，退出保和殿。
两人行不多远，只见刑部尚书何乔新匆匆而来。夏尧停下脚步，主动向他打招呼：“何大人步履匆匆，是要去见皇上么？”
何乔新脚下不停，抱拳应道：“正是。下官有急事觐见圣上，不能和夏大人叙谈，请见谅。”说话间与夏尧、陈文祺两人擦肩而过，直奔保和殿去了。
“公务要紧，何大人请便。”说完，夏尧低低嘀咕了一句，“何事把他急成这样？”
“我看何大人不仅是着急，而且好像有些紧张呢。”陈文祺接了一句。
“紧张？有什么好……”夏尧的话未说完，只听背后又传来何乔新的声音：
“陈将军请留步。”
陈文祺闻言停下脚步，转身一看，何乔新去而复返，又急匆匆来到两人的跟前。
“何大人，您是叫我？”
“是啊，陈将军，可否移步随下官去刑部大牢看看？”何乔新急急说道。
“现在？”
“对，就现在。”
陈文祺正不知如何答应，只听夏尧“咦”了一声说道：
“何大人，您刚才还急吼吼地要觐见皇上，怎么又改变主意要去刑部大牢了？”
“是啊，下官刚才是急着去觐见皇上。可是一想，若皇上问话，下官也说不出个子午卯酉，倒不如请陈将军去刑部大牢看看再说。”何乔新没头没脑地说道。
夏尧是又好气又好笑，嗤道：“我说何大人，平日看你精明干练的，今日为何颠三倒四的？您倒是把话说明白啊。”
何乔新苦着脸说道：“咳，关在刑部大牢中的乌力罕一早暴毙了。”
什么？乌力罕暴毙？夏尧与陈文祺两人一惊。
夏尧继而“哈哈”一笑，说道：“我道是何事惹得何大人心急火燎的呢，原来是乌力罕死了。他死便死了，让鸿胪寺派个人送回大漠不就行了？”
何乔新一跺脚，气呼呼地说道：“夏大人哪，您这是不生孩子不知肚子痛啊。若小王子得知乌力罕死在我大明的牢中，他岂肯善罢甘休？”
宁夏一战，明军以较小的伤亡，不仅夺回了失去多年的三座城池，而且还斩杀敌军二万三千余人，俘虏六千余人，迫使敌酋万户长阿巴海自刎，活捉号称第一勇士的鞑靼猛将乌力罕。按之前的经验，鞑靼人兵败之后，必然遣使求和，以迎回战俘、赢得喘息的时间。然而此战之后，小王子却始终没有乞和的动静。如此一来，被押到京城关入刑部大牢的乌力罕成了烫手山芋，杀也不是、放也不是。直到此前不久，小王子才派了个“阿尔班尼阿哈”（蒙古语音译，意为“十户长”）送来书信，大意是蒙古国希望与天朝媾和，愿意南面称臣，一俟筹集到贡品，即向天朝进贡并重签宗藩协定。在此之前，请朝廷赦免乌力罕以及其他被俘将士，使他们早日回国与家人团聚，云云。
朝会上，文武大臣议论纷纷，多数人认为小王子是“项庄舞剑意在沛公”，求和是假，要人是真，因此主张除非签了宗藩协定，否则不予理会。考虑再三，朱佑樘指示鸿胪寺答复蒙古国使者，为表示天朝与蒙古国重新修好的诚意，将蒙古国所有被俘人员立即遣返回国。但为安全与隆重起见，乌力罕应等蒙古国进贡使团来大明京城和谈时接回本国。现在乌力罕在大明监牢中暴亡，不仅给了小王子借机犯边的借口，而且还会在其他藩国造成负面影响。在自己的治下出现如此重大的事情，何乔新焉能不怕？
夏尧不以为然，忿然说道：“阎王要人三更死，谁能留他到五更？小王子不肯善罢甘休又能怎样？要打便打，还是老夫挂帅。”
何乔新苦笑一声，说道：“夏大人老当益壮，下官佩服。只是乌力罕究竟是怎样死的，下官都没搞清楚呢。若在皇上面前一问三不知，不管是掉乌纱还是掉脑袋，下官可承受不起啊。”
“您是说，乌力罕究竟是如何死的还不清楚？”
何乔新点点头没做声。
“何大人，您想让在下去查乌力罕的死因？”陈文祺这时问道。
“正是。”
陈文祺为难地说道：“何大人，在下虽略懂医术，但并不精通。若是刑部仵作未查出原因，在下只怕更让大人失望了。”
“陈将军，刑部仵作虽粗通医术，但不通武术。陈将军武术、医术兼备，故下官冒昧以求，还请陈将军不吝赐教。”何乔新诚恳地说道。
“何大人，您怀疑乌力罕之死与武术有关？”陈文祺惊异地问道。
何乔新点点头又很快摇摇头，说道：“既然仵作查不出死因，何妨换个角度看看？”
夏尧接过话说道：“言之有理，祺儿，你就随何大人去一趟，就算一无所获，何大人必不会怪你。”
“正是，正是。”何乔新连声说道。
陈文祺不好坚持，便自怀中请出皇上赐婚的圣旨，塞到夏尧的手里。夏尧会意，将圣旨拢入袖中，自顾自回家向沈灵珊报喜去了。
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