庚戌年会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，如同乡试一样，先一日入场，后一日出场。考试时的弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等手续也与乡试一样，唯一不同的是答卷要求，会试规定试卷须用八股文体写作，即将全文分为八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，从起股以下，每部分用两股排偶文字，限定字数，故名制艺。
陈文祺素来不喜八股文章，因为八股文命题都要出自“四书”、“五经”，而且答题必以朱熹的《四书集注》等程朱理学的观点为依据，并模仿古人语气“代圣人立言”，作文者不能表达自己的观点，更与时事政事无关，充其量是一种文字游戏，白白耗费了无数士人的心血和光阴。但不喜归不喜，陈文祺在师傅和父亲的督促下，对八股文的写作要义却是非常精通。
八股文经过破题、承题、起讲，进入文章的主要部分后，就要分股，每两股成为一副对联。写完了一股，须比照着前股的模样，配出下一股。一个词、一句诗找出可对的字句，当然比较简单，若是长篇大套的句子，句句都对上对联，难度可想而知。陈文祺自幼酷爱联句，虽然不喜八股文，但对两股之间的对仗句式却是触类旁通、游刃有余。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！第一场的试卷，有三道题目：“百姓足，孰与不足（语出《论语?卫灵公》）”、“志士仁人，无求生以害人，有杀生以成仁（语出《论语?颜渊》）”、“乐天者保天下，畏天者保其国（语出《孟子?梁惠王下》）”。陈文祺花了一日的功夫，打就了三篇文章的腹稿，次日开始答卷。其后两场，情形大致相似，无须赘述。
次月月中，杏榜高悬。在参加会试的一千多个举子、监生中，陈文祺脱颖而出、高居榜首。同来的翁隽鼎也如愿中式，位列第三十五名贡士。
翌日早朝，文武百官齐聚奉天殿。未等随堂太监发问，皇帝朱佑樘首先开了金口：“刘爱卿、李爱卿，会考已过多日，不知是否发榜？”
由于会试由礼部主持，身为礼部右侍郎的刘健，当仁不让地答道：“启禀皇上，微臣等正要禀告，杏榜于昨日已经放出。今年会试应试举子、监生共一千五二十七人，臣等谨遵谕旨录取贡士共一百九十三名，新科会元系湖广举人，姓陈名文祺，是去年湖广乡试的解元。”
“啊？连中两元了？此人多大年纪？”朱佑樘表现出少有的兴趣，问道。
“启禀皇上，应该刚到弱冠之年。”刘健只知陈文祺年少，具体多大并不清楚。
“这么年轻便有如此才华？当真是我朝之幸哪。”朱佑樘赞赏地说道。
“启禀皇上，微臣有本启奏。”户科给事华昶分开众人，走到大殿正中。
“华爱卿请讲。”
“有同科举人举报，此次会考，陈文祺涉嫌买官鬻题。”
此言一出，满殿文武俱是一惊，刘健、李东阳是此次会试的主考官，更是大惊失色，他们不知在哪个环节上走漏了试题，作为主考官，失察之罪不可避免。
朱佑樘满是笑容的面色顿时一变，厉声说道：“他如何买官鬻题，从速说来。”
“新科会元陈文祺乃湖广黄州府人士，此人亦是去年湖广乡试的解元。去年湖广乡试的主考恰好也是刘健刘大人。”华昶用眼斜瞟了一下刘健，继续说道：“陈文祺一到京城，便去刘大人府上拜谒。此次陈文祺又高中会元，定与主考泄题有关，恳请皇上明鉴。”
殿上有与刘健私交甚笃的，暗中替刘健捏了一把汗。
可是，当刘健、李东阳听了华昶这番话以后，反而松了一口气，神色随即恢复正常。
皇帝朱佑樘并未立即相信，却是反问他：“华爱卿官居户部都给事中，对这举报之事缘何知晓？莫非举报到你哪里去了？”
“这……”华昶一时语塞，眼睛转向站在前排的张峦。他也是早朝前张峦悄悄告知这个情况，让他奏本的。
“这个，圣上，微臣启奏。”张峦见华昶望着自己，别无他法，只得走到台前：“举子赵雄、钱禄作证，陈文祺的确说过要去拜谒座主刘大人，虽然无法证实刘大人是否泄题，但从陈文祺与刘大人的关系看，买官鬻题也并非空穴来风，恳请圣上着人详查。”
张峦是朱佑樘唯一的泰山大人。“唯一的泰山大人”这句话，若放在平民身上，便是大大的不妥，而放在帝王身上，却又是今古奇闻。自古至今历朝历代，皇宫深院里从来都是万紫千红、莺歌燕舞，皇帝拥有三宫六院、嫔妃无数。唯独当今皇帝朱佑樘例外，身为九五之尊的他只有张皇后一位妻子，并不曾有其他妃嫔。爱屋及乌，对专宠妻子的父亲，自然也非常敬重。
国丈开了口，朱佑樘不便拂他的面子，当即下旨：“着礼部尚书徐溥查明此事。”
圣旨刚下，李东阳越过人群走到大殿正中，躬身说道：“启禀皇上，单凭陈文祺拜谒刘大人便揣测他们买官鬻题，实在太过牵强。而且，今年会试出题，刘大人并未参与，直到考生入场封号之后，刘大人尚不知晓会试题目，何能泄露试题？”
“圣上，自有科举以来，谁曾听说过主考官不知试题的？李大人此言，明显是偏袒之词。”张峦争辩道。
“这就是刘大人的高明之处。因为去年主持了湖广乡试，这次进京会试的湖广考生难免有人登府拜谒。考试前考官与考生见面，将会引起旁人无谓的猜疑，于是刘大人便让微臣和孙、冯两位监试官负责出题，并严令除我们三人外，不得将试题泄露给包括他本人在内的任何人。故此，微臣与孙、冯两位大人可以证明刘大人并未泄露会试考题。”
“臣等证明刘大人的确不知会试试题。”孙、冯二位也出班奏道。
久未开口的刘健这时说道：“启禀皇上，自从湖广回京直到现在，微臣并未与陈文祺见过面，恳请皇上明察。”
刘健曾是太子朱佑樘的讲读官，因此朱佑樘深知刘健的品行，对于李东阳所说自是深信不疑。但圣旨既下，也不能收回，便说：“徐爱卿可将此事查个明白，谁的话不实，定当严办。”
礼部尚书徐溥奉旨查案，不到三日，便将原本就是捕风捉影的案情真相调查得一清二楚。朱佑樘碍于皇后的面子，对国丈张峦只是不轻不重的说了几句，未予深究；而那个被张峦当作枪使的户部都给事中华昶，因奏事不实，遭降职处分。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！国丈张峦虽未受到处分，但搭进一个心腹华昶，甚觉老脸无光。回府后少不了责怪司徒燕，同时一口气堵在心中，思谋着寻机发泄出来，此是后话。
会试鬻题案既然是子虚乌有，朱佑樘便下旨吏部尚书王恕、礼部右侍郎兼翰林学士刘健、詹事府少詹事兼侍讲学士谢迁、左春坊左庶子兼侍讲学士李东阳、左副都御史刘大夏、文渊阁大学士彭华等六人充任殿试读卷官，于二月二十五日在保和殿以廷试天下贡士。
殿试又名御试，即指皇帝亲自出题考试。但皇帝通常只对殿试前十名进行例行的面试，而之前所有贡士参加的殿试则由考试官员主持，自黎明入场，日暮交卷。应试者入场后，历经点名、散卷、赞拜、行礼等程序，然后颁发策题。刘健等六位读卷大臣从早已密议好的四道策题中圈出一道，作为庚戌科殿试的试题：
“主论：朕惟自古帝王之致治，其端固多，而其大不过曰道、曰法而已。是二端者，名义之攸在，其有别乎行之，之序亦有相湏，而不可偏废者乎。
分论：夫帝之圣，莫过于尧舜王之圣，莫过于禹汤文武，致治之盛，万世如见，其为道为法之迹，具载诸经可考，而证之乎，自是而降，若汉若唐若宋贤明之君，所以创业于前，而守成于后，是道是法亦未常有外焉，何治效之，终不能古。若乎我圣祖高皇帝定天下之初，建极垂宪，列圣相，承益隆，继述为道为法，盖与古帝王之圣先后一揆矣。
问题：朕自莅祚以来，夙夜兢兢图光，先烈于兹有年，然而治效未臻其极，岂于是道有未行，是法有未守乎，抑虽行之守之，而尚未尽若古乎，子诸生明经积学，究心当世之务，必有定见，其直述以对，毋徒聘浮辞，而不切实用，朕将采而行之。”
（此实为弘治十八年〔1505年〕乙丑科殿试试题。——作者注）
策文不限长短，一般在二千字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制。殿试特别强调书写，字要方正、光圆、乌黑、体大，从某种角度来看，书法往往比文章更重要。陈文祺素喜浓墨书写，而一手端正灵秀的柳体小楷，更给人一种赏心悦目的感觉，为他的答卷增色不少。
阅卷之日，六位读卷官每人一桌，一字排开，轮流传阅一百九十三本试卷，认为答题上乘者画上圆圈，尚可者记以三角号，最次的则打个叉叉。读卷完毕，选得圈最多的十本答卷进呈皇上，由皇上钦定御批一甲第一、二、三名。
皇帝看着案上的十本答卷，十分欣慰。先皇一朝废黜科举，取旨授官，弄得人才凋零，国力凋敝。自己莅祚以后，本想励精图治，革除弊政，努力扭转朝政腐败状况，却在选贤任能方面捉襟见肘、左支右绌。故此在百废待兴之中率先恢复科考制度，而且还是文武双科，经过乡、会两试，才遴选出这三百多名文武贤才，这将是日后更定律制、治世中兴的栋梁之才啊。
朱佑樘心情舒畅，提起龙案上的朱笔，钦点庚戌科文科状元、榜眼、探花，并下旨明日举行殿试传胪典礼。
翌日清晨，銮仪卫早早在太和门内准备好了丹陛大乐，礼部会同鸿胪寺亦在太和殿正中摆下黄案。王公大臣和文武百官各着朝服在丹陛之下左右序立，新科进士身着朝服，头戴三枝九叶顶冠，按名次奇偶序立东西丹墀之末。典礼时间一到，礼部堂官便自乾清门奏请皇帝礼服乘舆，引入太和殿升座。此时，中和韶乐奏隆平乐章，阶下鸣鞭三响。鞭用皮制，长一丈余，司礼者执鞭柄由下飞舞，回旋而上，鞭声清脆悦耳，响彻云霄。鸣鞭毕，丹陛大乐奏庆平乐章，王公大臣、文武百官和新科进士向皇帝行三跪九叩礼。礼毕，谨身殿大学士刘吉进殿从东楹的黄案上取出黄榜，授给礼部尚书徐溥，陈于丹陛正中的黄案之上。这时，丹陛大乐又起奏，鸿胪寺官员引领新科进士就位，宣读制诰：“弘治三年二月二十五日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
接着，传胪官奉旨唱名：
“第一甲第一名陈文祺；第一甲第二名孟方拓；第一甲第三名万松廉。出班谢恩。
第二甲翁隽鼎等三十五名，第三甲肖暮白等一百五十五名，出班谢恩。”
唱名完毕，鼓乐大作，大学士至三品以上各官及新科进士均行三跪九叩礼，中和韶乐奏显平乐章。
皇帝微微抬手，鼓乐骤停。皇帝面带微笑，不疾不徐地说道：
“朕甫莅祚，即启科考，可见求贤若渴。今见群贤毕至、齐聚庙堂，甚慰朕心。他日励精图治、革故鼎新，须赖诸位爱卿全力以赴，不负朕望。今年文武二科殿试之后，着吏、礼、兵三部共设‘琼林会武宴’，新科文武进士与王公大臣齐聚盛会，以示恩典。”
皇上金口一开，丹陛之下一众人等一齐俯伏于地，山呼万岁。
典礼完毕，皇帝乘舆还宫。礼部尚书徐溥偕同读卷官员用云盘奉着黄榜，在礼乐仪仗的簇拥下，出太和中门至东长安门外，在长安街张挂三日。
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