皎沫与他们随行。
眼看着就要抵达下一座大城了。一路上，几人没有再遇到什么意外，也没能获得多少有用的信息。或许正因如此，才需要更多准备。夜里寒觞守夜换班时，看到谢辙并没有安心休息。他正将一些零零碎碎的小玩意儿收拢起来，重新装回包袱里。寒觞路过他身边，探头看了一眼，似乎瞥见了算筹一类的物什。
“大晚上的，捣腾什么呢。”
“算了一卦，算前途。”谢辙简短地说，“看样子，在前面的城里会有我们的机缘。”
“你还有这手？”寒觞眼睛微微一亮。
“略懂罢了，并不擅长。”
谢辙摇摇头。他的表情真挚，不像有半点故作谦逊的意思，寒觞不由得心里打鼓。
“那……这就说不好前边会不会有什么了。”
不论如何，前方名作沧烨城的城池是他们的必经之地。
这儿也是历经了几个朝代的老城了，多有商旅来往，临近城门便能听得人声喧哗。他们很久没看到活尸，这里同样不见早前那些大城盘查疫病的架势。但兴许是往来之人太多，鱼龙混杂，对于进城的生人，城门守卫依然盘问得严苟。
好在他们不是什么违法乱纪的人物，兼有同行的皎沫衬托，让人乍一看就觉得这一伙人不像干坏事的。他们规规矩矩回答了几个问题，守卫便挥手放行，比先前排在他们前头的人快了不少。
城里熙熙攘攘，满街都是叫卖声、讨价还价声、揽客吆喝声。三个人都没有多喜欢凑热闹，匆匆走过了人头攒动的铺子，张望着寻找稍为清净的场所。好不容易，寒觞瞄见一家饭馆还有空座，连忙喊同伴们过去，连馆子里有什么吃的也不在乎了。
此处亦是生意兴隆，只是相比起别家，好歹有个能落座谈话的地儿。店家来到近前招呼，寒觞与他寒暄两句，说了点财源滚进的客气话儿，接着趁机道：
“我呢，也不常来沧烨城，今日一见，繁荣昌盛大大超出想象。想来这该是方圆几百里，做生意的最爱跑的地儿吧？不然怎么会热闹成这样？”
“咱们沧烨城的确是经商要地。不过，您只知其一，不知其二。”店家笑呵呵地给他们沏上了茶，“近来尤为热闹，是这三日来城门刚刚开放的缘故。先前封了城，商贾旅人不得不绕道而行，大家都憋坏了，如今一放开，可不是铆足了劲儿热闹么。”
“封城？”谢辙捕捉到了关键，他皱起眉，有些警惕，“我只知道，先前冬天那一阵儿有疫病肆虐，不少地方封了城。虽说现在也不得大意，但总体情况好转不少。此地听说形势并不严峻，怎会近来又做封城的事？”
“嘿，上头的说法，就是要防止疫病扩散呢，可莫说是你们外来的，我也没见着有什么疫病的兆头啊。这些官家决策的事儿，咱平头百姓哪里明白？反正啊，看到的只有前段日子，没人能进出城门。唯独城防的军士，要运送物资，还能在城内外走动。前些时候，城内也有宵禁。若说是疫病，应当是有医师的，只是出于宵禁的缘故，谁也不知道究竟有没有。”
寒觞和谢辙交换了一个眼神。前者隐蔽地朝店家努了努嘴，示意对方话语有蹊跷。字里行间听起来，就像是根本不信官府的说辞一样。
“虽说上头没有发话，不过——”店家神神秘秘地四下张望两眼，凑近他们，压低了嗓门。“咱城里老百姓都不是傻子，那段时间，城里根本不太平！很多人有看到形迹可疑的生人，衣襟压着左衽呢。要是真因疫病封城，那些人又算怎么回事儿？也不知如何混进城里的，真是可怕。”
说完，他看看面色不虞的二人，和一旁贵妇人似的美丽女子，大概怕吓跑了客人，赶紧又补充：