按照长度而言，日本刀分为超长刀（作战用的野太刀“野雉刀”），长刀（大太刀、佩刀、打刀、居合刀），胁差（小太刀），以及短刀。超长刀是士兵作战时使用的，现在不常见。长刀是日本刀主力刀种，一般刀刃长60厘米以上80厘米以下，其中大太刀最弯，通常用于典礼和战斗指挥；佩刀和打刀其次，用于武士日常佩带和战斗；居合刀则是拔刀术专用的，刀身稍直也稍短，当然只要是长刀都可以用于拔刀术，因此居合刀较其他长刀要少（注：日本拔刀术的开派好象是什么“神琦明神梦想流”，因为在下疏忽，所以没怎么查证。汗，不过没关系，这并不影响主题，请诸位继续向下看。）。大太刀的刀装华丽，佩带时刀刃向下。打刀可以说是日本刀的代表刀剑,与太刀的形式基本相同，两者的区别之一在于打刀的刀鞘口两侧分别『插』放有小柄和笄。胁差的刀刃长度在60厘米以下30厘米以上，一般就是小太刀。刀刃长度小于30厘米的叫短刀。胁差通常用于武士切腹『自杀』，一般武士佩双刀指的就是一把长刀加上一把胁差。
说到胁差，刚开始听说时，还吓我一跳.常常见到影片中的日本武士，配着两把刀，趾高气扬地走在街上.不算那些使用二刀流的武士.使用一把刀的也会配带两把刀.其中一把就是”胁差”了.这是专门切腹用的刀！（了解到这点后，再拿我家日本刀拍照时，我就不拿那把短点的了...呵呵.仔细看看，那把短的好象没有短到握在手里能切到自己的地步...还是说我手臂还不够长？？）
就算是使用二刀流的武士，也会在怀里另揣一把胁差的...
怪不得cloud会带六把刀出门溜哒了，没有摩托菜刀架的日本古代武士，就已经没事带三把刀上街了！
种类长度（寸法）长度（cm）
短刀033～9871～299
胁差990～1977300～599
刀、太刀1980～60～
打刀70～90
(寸法是指刀刃长度）
太刀华丽的太刀一般是在盛大仪式中，由朝廷皇族和贵族们所佩带的。这类太刀一般没有鞘柄，而是由编制成型的缎带所代替的。金属刀鞘上有精巧的雕篆。太刀一般佩挂在腰间，它是最高等级地位的象征。（根据社会等级制度佩带不同的刀具，打刀次于太刀，其后则为脇差。）大小半太刀是武士阶级持有的独特的组刀。它出现在十六世纪初期。长刀和短刀的组合由此得名“大小”二字
太刀（たち）
太刀是特指具有较大弯曲度，刀身长2尺（66cm）以上、3尺（约1m）不足的弯刀。另外，2尺以下的称为小太刀，3尺以上的称为大太刀（或称野太刀）。太刀与同属刀剑类的打刀稍有不同，其区别之一在于刀鞘，太刀刀鞘上有两个金属环（称为“足金物”：靠近鞘口的一个称“一足”，另一个称“二足”）用缎带相互穿『插』编织成型，使之便于携带。缎带与足金物之间又用一小块金属（称为“革先金物”）连接。刀鞘头部由金属包裹（称为“石突金物”）。拔刀时必须要下压刀鞘口的条状金属物（称为“口金物”）。太刀基本为双手持刀，而马上的武士也有单手持太刀的。刀身弯曲的形状使挥下斩击更为有效，这继承了较早出现的『毛』抜形太刀的那种弯曲形状。这类刀剑的出现，使合战的方式从徒步向骑乘转变。
大太刀（おおだち）
大太刀又称野太刀（のだち），是一种长大的太刀，长3尺以上。镰仓时代武家掌握了实际的政权，武士们以拥有豪迈与腕力为荣，进而可以夸耀威武的武具——具有长大刀身的太刀屡屡出现在战场上。有许多夸张描述的『太平记』一书中，对超过5尺（约150cm）的太刀的记述多处可见。而在文献上记录的最长的太刀刀长为9尺3寸。另外，现今尚存的最长野太刀，全长7尺4寸2分（约225cm），弯曲部份长3寸1分（约94cm），身幅1寸2分（36cm）。此刀现存于新泻県弥彦神社中，为日本的国宝之一。
『毛』抜形太刀（けぬきがたたち）
『毛』抜形太刀是平安时代中期出现的一种刀柄与刀身一体化的刀剑。别名又称“野剑（のだち）”。其特征是刀柄在设计上有清晰的雕刻，这些雕刻在握手处和刀柄头部位都可见到。刀柄与刀身均成弯曲状，这在一定程度上受到関东常用的蕨手刀的影响，多适用于马上的斩杀。『毛』抜形太刀原本是武官佩用的，后来成为只限于作公卿的兵杖使用。
打刀
打刀（うちかたな）
打刀一般就以“刀（かたな）”称之，可以说是日本刀的代表刀剑。打刀与太刀的形式基本相同，两者的区别之一在于打刀的刀鞘口两侧分别『插』放有小柄和笄：小柄是一种长6寸(约18cm)左右的小刀，很少用于战斗中，一般用来削东西和割线，历史中偶尔也出现用小柄代替手里剑来投掷的描述；笄是『插』于小柄对侧，用来整理头发和挠痒痒的道具，前段较为细长，长短与小柄相同。另一区别为其佩带的方式（携带的方法）不同，打刀的佩带方式一般为将刀刃向上『插』于腰带（也有刀刃向下『插』于腰带的），而太刀则是将刀刃向下佩挂于腰间。于是，为了适合于这种『插』于腰间的佩带方式，打刀的刀身被设计成弯曲的形状，这种弯曲的设计称为“京反”。刀身的中央部位被设计成最为弯曲的地方，此种设计使得拔刀更为容易。这一类的刀剑早在镰仓时代便已经出现，只是当时较为短小，称为“刺刀（さすが）”。到了南北朝时代，长大的刀剑逐渐流行，于是便将刺刀加长，而产生了较长大的太刀以及打刀的雏形。室町时代，打刀的发展进入了一个全盛时期，并且开始与脇差共同佩带于腰间，这种打刀与脇差共同佩带的方式一直延续至今天。
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不同时期、不同铸刀所、不同铸刀师所铸的刀剑都会有所不同。在此将向大家介绍日本刀按时期的分类，以及不同产地的日本刀的不同特征。
1.时期的分类：