这次选择离开长山，前往应天府，朱说即要专程拜别慧实大师。
只可惜抵达寺庙之事，这位远近闻名的高僧，今日恰不在寺庙之内。
朱说难掩失落，只好留下了一封书信。
后又在寺庙之内苦等一日，第二日终于选择再次上路。
从长山县出发，直往应天府，少说也要一月的行程。
此时已经是秋日的尾巴，冬日的开始。
白日短暂，黑夜漫长。
朱说于途中，也不着急，一边行走，一边读书。
所谓读万卷书，行万里路。
纸上得来终觉浅，朱说于途中，将书中所学和现实结合，深以为然，个人的学识亦在不断的实践中得以增进。
尤其沿途底层民众的民生之艰难，官吏之享乐，让朱说心中埋下了一个变革的想法。这种想法尚处于萌芽之阶段。
历时一月又四日，当抵达宋州，即应天府境内之时。
来自琼州之地的海商整合及官吏惩治之事，为说书人说的神乎其神，传至应天府，朱说听罢，忍不住拍手称快！
“海运使李贤，其之才能，及于河西大义之事，我于长山多听慧实大师称赞，没想到其之手段层出不穷，借势也好，借威也罢，仅在数月之内，就让琼雷之地的海商团聚其之周围，不亏是我大宋新一代青年才俊的标杆人物。还有那吕夷简、王曾，此二人能用雷霆手段，绝非等闲人也！”
朱说的目光是毒辣独到的，只听得三两事，就猜中了内中的玄机。想到自己的年纪，还有前来应天府的目的，再有前人的激烈，他更有了学习的紧迫性。
初至应天府，朱说并未沉迷此间的花花世界，直往应天书院而去。
却说南京应天府，本为宋州。因宋太祖赵匡胤发迹于宋州，所以改国号为宋，再因为宋州在古时候即为商丘，商丘又为大火星分野之地，宋故而自称为炎宋，或是火宋。
由于各种各样的历史渊源性，宋州到了景德三年，即被赵恒提升为应天府，属于京东路治。
此地人口迅速激增，文化经济日渐昌盛。
在东京大修宫观之际，于今岁春，大中祥符二年春，由东京有消息传来。
皇帝赵恒有在应天府以修“宫正殿”，具体的详情，据说工部之内，亦是议论纷纷。加上朝中反对声浪颇大，此事恐一时半会难以成型，但并不妨碍应天府的发展。
其中，不断变革和扩建的应天书院，几乎成为了应天府的标志性建筑。
其处于商丘之地南湖之畔，风景优美，气候宜人。
自景德年，由国子监开始的学制和学业改革后，应天书院随即被提升为府学。
而要追溯应天书院的历史，可以把时间推回到近百年前的五代后晋，当时官学的大规模废弃，催生了私学的兴盛，应天书院由此孕育而生。
时至今日，应天书院的规模，已经直逼两京国子监，学舍已有近两百间，书卷多则两千卷。
更是于今夏，聘请了戚舜宾为主院，以曹诚为助教……皇帝赵恒亦是不吝拨款，让应天书院的声望仅次于两京国子监，成为士子，尤其相邻州县贫寒士子争相求学之地。
在这么一个略显寒冷的冬日，朱说踏进了应天书院的大门。
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