OF1A-EP3：七剑（9）
【他不知道你的存在，但那一刻你比地球上任何人都离他更近。你通过视线看到他的脸。你看他有没有刮胡子。如果他有结婚戒指，你就可以看出他是否已婚。这不像是向远处的物体开火。这不仅仅是一件制服。这是一张男人的脸。那些面孔不会消失。他们回来后，被更多的面孔取代。】——瓦西里·沃尔科夫，1943年。
……
“一旦高达开始武装介入，他们很有可能通过散布大量GN粒子来切断混战中的阿扎迪斯坦军队的通信。这样一来，虽然交战中的阿扎迪斯坦军队将因此失去统一指挥从而变得更加脆弱，但总体而言参与到战斗中的各方对战场的监控能力也下降了。”队伍出发之前，麦克尼尔做了精心的准备，他要确保一切都在自己的掌控之下，“……如果有另外一股势力试图介入，最好的时机就是在天人参战之后。”
“即便如此，那些人仍然有可能被发现。”罗根·谢菲尔德是三人当中唯一有能力在战斗时兼顾全局的人，这得益于他那近乎百发百中的MS狙击技术，“一般来讲，他们会紧贴着地面飞行以避免在空中被光学探测设备或其他侦察设备发现。我的建议是，在敌人可能出现的地区埋设等离子场生成装置，只要那些人敢过来，在他们按我们的剧本发动袭击之后，我们就马上把他们处理掉。”
“在这一点上我永远可以相信你，罗根。”只要罗根能提起精神，麦克尼尔就不会马上劈头盖脸地批评他一顿，“本地的UNION驻军在仓库里放了些用来挖掘地下的小型无人机，你把等离子场生成装置试着安装到那上面，涉及到技术问题让蒂莫西去帮忙。完工之后，你们先不要行动，由我把设备带给艾卡中尉他们。”
……到目前为止，一切都还在计划中，就连敌人暗藏伏兵和支援部队的可能性，麦克尼尔也考虑到了。不过，罗根·谢菲尔德还不至于考虑到那架曾经在人革联殖民卫星内出现过的使用GN粒子作战的MS【隐者】会出现在这里。从它的行动上来看，这架MS的驾驶员明显是来搭救受困的同伴的。
“以神的名义，消灭这些入侵祖国的异端，把异教徒从净土之上斩尽杀绝……”
一个冷静中带着三分狂热的声音从【隐者】上向着四周广播，这不是驾驶员本人的发言，而是循环播放的录音。回过神来的罗根没有试图再狙击，他清楚自己的攻击无法在敌人早有防备的情况下打破GN粒子构成的护盾，更何况【隐者】最大的特点便是利用分散在躯体各处的GN粒子束发射装置快速地攻击战场上的每一个角落。不在这时撤退，下一个受害的就是他。
“迈克，【隐者】出现了！”附近的等离子场生成装置已经被破坏，其他载着等离子场生成装置的地下挖掘用无人机距离这里还很远，罗根无法故伎重演让对方钻进他的陷阱。“让阿扎迪斯坦军队马上后撤！让他们快点闪开！”
晚了。【隐者】抱着外表看上去没有受到更多损伤但驾驶员已昏迷的制定式MS升空，而后向着附近的阿扎迪斯坦军队发射了GN粒子束。粒子束转瞬间抵达了战场并随意地沿着无规律的轨迹从沙地上切过，那些来不及从粒子束扫射路径上躲开的阿扎迪斯坦军队载具和人员不是在剧烈的爆炸中化为灰烬就是当场灰飞烟灭。格拉汉姆和他的两名得力战友躲开了这致命一击，麦克尼尔和蒂莫西也不例外，而能够同样使用GN粒子抵挡攻击的近战型高达和远程型高达虽然被击中了一两次，也没有受到严重损坏。
“克鲁吉斯的信士们，马什里克的信士们，为真神献身的时候到了。”【隐者】还在不断向外播放录音。距离它最近的罗根用MS搭载的精密设备捕捉到了声音，并将其经过降噪处理和信息提取后转发给了麦克尼尔等人，以便让战友们都能第一时间了解到眼前这家伙的行为艺术。“这片土地将被彻底净化，殉死者皆为有福者……”
“这声音真令人讨厌，我想卡萨德也不会喜欢它的。”麦克尼尔见自己周围的阿扎迪斯坦士兵们被炸得东倒西歪、血肉横飞，顿时失去了在这里把高达们再教训一顿的心思。他向着附近的阿扎迪斯坦士兵喊话，要他们立即分散隐蔽，免得再被敌人的下一轮攻击一网打尽。残存的阿扎迪斯坦军MS则在格拉汉姆的命令下分散在三个不同高度，但谁都不再向附近的目标开火了。“……对了，让天人去对付他们，咱们先静观其变。”
在受到突然袭击的阿扎迪斯坦军队调整态势、重新集结部队期间，一部分阿扎迪斯坦士兵从格拉汉姆转放的声音中辨认出了那个声音的主人：KPSA组织的创始人【信士的埃米尔】阿里·萨谢斯。这一消息迅速在阿扎迪斯坦士兵们之中蔓延，并在一定程度上激起了士兵们的愤怒。看在上帝的面子上，这些波斯人出身的士兵对当年隔三差五就对阿扎迪斯坦平民进行无差别袭击、导致阿扎迪斯坦不得不维持一支庞大的军队至今的KPSA要是产生了理解和认同，才是最不可思议的事。
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一旁的格拉汉姆凭着UNION军官的身份成功地说服了附近失去指挥的阿扎迪斯坦士兵暂时听从他们的吩咐，虽然这些士兵能在接下来的战斗中发挥的实际作用值得怀疑。之前和他们对峙的两架高达也停止了进攻，也许里面的驾驶员还在议论【隐者】的真实身份。第一次见到除了高达以外的MS使用GN粒子的格拉汉姆直到这时才相信那些先前从麦克尼尔等人手中流出的传言都是真的，是否使用GN粒子并不能构成判断MS是否属于高达的充分条件。
“很好，他们和我们应该是暂时休战了。”麦克尼尔松了一口气，他刚才最担心的就是高达不顾一切地再发起进攻。高达的使命是阻止冲突，而高达驾驶员却仍然是活生生的人，任何人都会有自己的私心、都会被情绪所影响，最近的两次武装干预就是最好的证据。“艾卡中尉，你刚才调动他们的时候，口令用得很熟练嘛。指挥这样一支部队，光是想让他们听话就已经很困难了。阿扎迪斯坦和克鲁吉斯的战争还没结束的时候，您来过这里吗？”
“我刚参军的时候，战争已经快结束了。”格拉汉姆的语气说着说着就低沉了下去，“来过这里的是少校……麦克尼尔，上次你们是怎么打败它的？”
“上次那是……这家伙非常依赖MS性能，驾驶技术只能算普通水平。只要我们手里有GN粒子武器，就能轻易地打破它的外部护甲。”麦克尼尔暂时不想提第五架高达，他说不准天人组织又会在什么时候干预甚至把他本人视为重大威胁，“虽然我很想说【隐者】也是高达并且更想把它做的事都归咎于天人，事实好像和我的预期不太相符。”
麦克尼尔的预估很快被证明是正确的，因为【隐者】在进行了几轮无差别攻击后就带着受损的制定式MS向战场北方撤退，看上去不想和已经逐渐团结起来的在场其他势力继续交战。同样没有把握在缺乏GN粒子武器的情况下战胜对手的麦克尼尔考虑派罗根或蒂莫西出面谈判，他自己刚才已经对天人组织大放厥词，不可能很快再获得对方的信任。然而，他的思考还没有结束，只见两架高达转眼间从他们附近飞过，向着远方的目标追击而去。
“对了……没错，他们确实不会放过当年造成那些悲剧的罪魁祸首。”转瞬间想通了一切的麦克尼尔发觉自己还有不小的胜算，解决当地冲突和重创未知势力袭击者的功劳都会落在他们头上，也许还需要分给格拉汉姆等人一部分，“艾卡中尉，我们留几个人在这里维持秩序，其余人也去追击。只要能把那架MS的残骸拿回来，GN粒子的技术就归我军所有了。搞定那家伙不会比击败高达更难。”
这倒是千真万确，上次麦克尼尔凭着普通MS就给【隐者】造成了损伤，而他从未有机会用类似的战术给高达一个深刻教训。众人经过短暂商议，决定由格拉汉姆、麦克尼尔和蒂莫西前去追击，罗根和其余两人留下配合即将赶来增援的UNION军保证附近的稳定，免得刚握手言和的两派阿扎迪斯坦军队再次开始内讧。商讨刚结束，格拉汉姆立即出发，跟在后面的麦克尼尔和蒂莫西拼尽全力才勉强追上。同样在追击目标的高达没有刻意地在沿途继续散布GN粒子，麦克尼尔和他的战友们也因此终于得以了解到周围战场在方才的混战期间发生的变化。
战场北方还有另一部分阿扎迪斯坦军队的识别信号，这些识别信号带来的直接影响之一是UNION军迟迟没有下定决心大举干预阿扎迪斯坦局势。所有阿扎迪斯坦军的载具和人员在侦察系统里都会被识别为友军，仅凭识别信号完全无法断定敌我，阿扎迪斯坦军和UNION军没有任何办法将叛变人员从安全系统中排除——直截了当地将某一地区和附近部队都列为敌对势力倒是简单些，后果却是退守大不里士的阿扎迪斯坦王国军承担不起的。识别信号带来的混乱间接地导致阿扎迪斯坦王国军的士兵们疑神疑鬼、缺乏坚定的战斗意志，麦克尼尔也并不会对这些人逃往北方感到奇怪。
但等到他们再靠近些，麦克尼尔和格拉汉姆都发现那些分散在附近的MS正在和天人的高达交战。阿扎迪斯坦王国军的武器装备有一部分是UNION军提供，另一部分则是在长期战争期间缴获的万国牌，因此在这里出现堪比UNION太空军轨道指挥中心MS博物馆盛况的展会也不是什么稀奇事，更何况麦克尼尔直到不久前还试图说服阿扎迪斯坦军围攻高达。真正令他不安的是，这不是一支该出现在这里的军队：由多族士兵混编成的【阿扎迪斯坦王国军第70部队】理应在克鲁吉斯人聚居区维持秩序。
格拉汉姆试图呼叫这些士兵，没有任何人应答，取而代之的是向麦克尼尔等人的MS飞来的炮弹和导弹。不远处，飘在半空中的【隐者】得意洋洋地再次向附近进行了粒子束扫射，完全不顾及那些似乎和它站在同一立场的阿扎迪斯坦军士兵。