麦克尼尔笑了，他向着已经消失的人影挥了挥手，这还是他头一次被卡萨德逗乐。一生之中犯下了多少错误、多少无法饶恕的罪行，他很清楚；这其中有多少不得已而为之，有多少是必要之恶，又有多少只是纯粹的恶意导向的必然结果，他也很清楚。和那些自以为服务于公理又在看在了光明背后的阴影后失去了信念的懦夫以及一开始就毫无信仰的投机者不同，他相信自己能改变这一切，以他自己的方式而不是那些NOD兄弟会信徒的方式。
可他还是感到空虚。重要的不是他所做的事的意义，甚至不是他所做的事本身。回顾自己的一生，回顾过去一年来在欧陆战场上的经历，麦克尼尔不难得出一个结论，他只是需要用更多的战斗来麻痹自己、说服自己放弃思考。
不远处出现了一个高得夸张的书架，满头大汗的岛田真司站在搭在书架旁的梯子顶端，指手画脚地让下面的博尚帮他调整梯子的位置。
“喂，歇歇吧，麦克尼尔。你已经很努力了，但你缺的不是思考，是爱。”说着，儒雅随和的日本学者指了指他自己的脑袋，“仇恨不能成为支撑你活下去的动力，我是这么想的。”
“然后你就被你自己视若己出、却以杀了你为人生目标的超能力部队残余干掉了。”麦克尼尔没有上去帮忙，他只是站在书架下等了一阵，“我没觉得这有什么不对的。NOD兄弟会来杀我们GDI的平民全家，我们的人长大之后就要杀他们的人全家，很公平。”
“那么，整个世界都会被鲜血染红，沉湎于仇恨中的人们永远不会有机会抬起头来仰望星空了。”迪迪埃·博尚小心翼翼地把梯子挪好，从飞行夹克胸前的口袋里拿出了一个微型相机，对着上面的岛田真司拍了起来，“……大地就是我们的摇篮，站在这里是为了更好地飞上天空，不是为了永远留在这里。人不能一辈子躺在摇篮里的。”
“原谅我这么短视，因为现实的重力太沉重了，博尚。”麦克尼尔试着去拍对方的肩膀，可他的手刚碰到博尚的夹克，两人连着那书架还有梯子就都消失不见了，“……你看，我没说错。”
他不需要那些，那只会让他变得更加软弱。太多的牵挂对于誓死扞卫自由世界的战士们而言，有时候是发动机，有时候却是催命符。不想对别人的情况说三道四的麦克尼尔选择了孤独的人生，他已做好准备承担一切后果。不是所有人都能像维加兄弟的父亲那样做些巧妙安排的，更何况那在麦克尼尔看来是更高一层的冷血。
不能再这么下去了。光是要掌握主动权还不够，他必须抛弃掉过去的一些底线……GDI通过分工合作来确保一些人一生中都不必看到那些，可他现在没有这么奢侈的条件。如果有必要的话，他不介意自己来充当刽子手。保卫自由的斗争里，不存在什么过激之类的词汇。
原来走廊没有他想象中的那么长，尽头的光明也只是一扇紧锁的门上悬挂的无比耀眼的照明灯。在这扇需要密码和钥匙才能打开的大门前，麦克尼尔犯了难。
“教导我的那些教授们当中，有几位和我提起过人的傲慢……双向的傲慢。”消瘦的埃贡·舒勒出现在了他身旁，熟练地按下了一连串的数字，“知者对不知者的傲慢，不知者对知者的傲慢。”
“人与人是没法互相理解的，舒勒。保持这样就好，我觉得没什么。”麦克尼尔想走过去拥抱一下至死都在试图为他们探索新的生机的瑞士学者，但他害怕自己再做些什么就会让这幻影也消失不见，“……谢谢。你愿意陪着我这么个偏执又愚钝的人走到现在，我很感激。”
“不用介意，麦克尼尔。我们都在寻找自己失去的东西，也许是这样。人生中有太多的遗憾了，我们是幸运的，至少我们有一个重新认识那些遗憾的机会，有些人永远不会有机会了。”舒勒伸出左手扶了一下眼镜，“走得太远了，差一点忘记自己当初为了什么要出发。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“所以，更不能就这么随便停下来了。”麦克尼尔吸了吸鼻子，转过身去，“……谢谢。我很抱歉，真的。”
他闭上眼睛，没有等来舒勒的答复。等他再一次睁开双眼的时候，只见嘴里叼着一根香烟的彼得·伯顿不紧不慢地将钥匙插到锁孔里——脸上仍然挂着轻浮的笑容。
“哟，别这样。”
“斯塔弗罗斯到底是怎么回事？”
“我不知道啊。他那模样不是能装出来的，你不该怪他的。拥有虚假的人生，再以虚假的名义被别人创造出来，仍然执着地相信自己曾经在历史上留下过痕迹。”远离了大门的伯顿用右手食指和中指夹着过滤嘴，往麦克尼尔脸上吐了一个烟圈，“是我大意了，没把李林的规则理解得更透彻一些。”
“你没错，是我对他有太多幻想了。”
“然后呢？再犯同样的错误？”伯顿见麦克尼尔要去转动钥匙，连忙挡在了他面前，“你在别人的规则里，怎么可能玩得开心？”
“但我们并不是制定规则的人。”麦克尼尔无奈地摇了摇头，“只能把手上的牌打好——”
“你有机会去制定规则的时候，也没做什么嘛。”伯顿嘿嘿一笑，潇洒地向麦克尼尔挥了挥手，转身走开了，“麦克尼尔，我把你当朋友，你听我说，别和卡萨德一样一辈子都不择手段地往自己的目标前进……到最后只会一头撞死在墙上。”
“说得就好像我真的不择手段了一样——要不要我给你说说？”麦克尼尔把右手搭在那有着无比真实的触感的钥匙上，没有马上拧下去，“我会成为能制定规则的人，伯顿。在那个新的规则里，我会让你继续有机会享受人间的一切美好，也会让卡萨德那样的人不必再为了先人强加的执念一错再错。”
伯顿没有回答。
麦克尼尔叹了一口气，转动了一下钥匙，然后伸出双手、推开了大门。出现在他面前的是一个小屋，墙壁由石块垒成，屋子左侧有一个正在熊熊燃烧的火炉。他追逐了多时的罪魁祸首则以一副事不关己的模样坐在火炉旁惬意地读着书，那冷淡的神情把本已经冷静下去的麦克尼尔又激怒了。
“感人，太感人了。傀儡创造了傀儡，傀儡又杀了傀儡，很有人类哲学的发展趋势。”李林放下手里的大部头书籍，热情地拍着手，“你把我逗笑了，麦克尼尔将军。”
“继续吧。有些错误，我不会再犯了。但在那之前，我有话要说。”
“请讲。”
“李林，我*你*！”麦克尼尔一个箭步奔上前去，“你他*一条畏首畏尾的毒蛇，竟敢拿我战友的灵魂戏耍我，我跟你拼了——”
他只往前走了一步，就摔进了一个无底洞里，以惊人的速度下坠着。五脏六腑都快被甩了出来的麦克尼尔直到下坠感消失后才浑身颤抖地爬起来，现在他回到了那个熟悉的大厅，只是少了熟悉的战友们。
迈克尔·麦克尼尔跪在地上，久久没有说话。一切都要从头开始，他要怎么迈出新的第一步呢？必须是他绝对信任、绝对不会被凯恩或是其他什么NOD兄弟会的间谍代替的人……对了，有那么几个合适的人选，而且还不至于让他在最坏的情况下马上再次尝到和亲朋好友生离死别的痛苦。
“……麦克尼尔？”
一个无精打采的青年男子叫醒了仍跪在地上的麦克尼尔，他穿着一身GDI海军陆战队的制服，头发乱糟糟地纠缠成一团，军服上的扣子全都错了位。在那双疲倦的眼睛外，是从额头左侧延伸到右侧、覆盖了眼部区域和鼻梁的激光灼伤痕迹，看上去近乎是黑色的。下巴上的一圈络腮胡子，让他看上去倒有七分像凯恩。
“别装死，给老子起来！”那男人见麦克尼尔毫无反应，很不客气地揪住麦克尼尔的衣领，把麦克尼尔提了起来，“这是什么鬼地方？有一大堆东西突然被塞进我的脑袋里……你说句话啊？现在是公元多少年了？阿琳呢？”
麦克尼尔却突然开始傻笑起来，笑得来人也愣住了。
“……好久不见了，罗根叔叔。”麦克尼尔终于止住了笑，恢复了严肃的神色，郑重其事地向来者介绍起了这边的情况，“对不起，原谅我，我实在没办法，也找不到其他可以信任的人了……”
OFD-EP0 END
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