OR4-EP1：皇家烟火（14）
2014年8月，从生态系统崩溃的地球出发的第一支短程移民船队将目标锁定为距离地球约10.4光年的伊甸行星——位于格隆布里奇34（Groombridge 34）双星系统内。无论是麦克尼尔还是伯顿抑或是迪迪埃·博尚，都未能在各自的记忆中找到有关该双星系统内存在宜居行星的任何蛛丝马迹，或许不同的平行世界有着完全不同的演化过程——这是他们唯一能够找到的答案。
为了庆祝人类从灭绝的危机中争取到了时间，地球人（Earthling）将这颗适合居住的类地行星命名为伊甸（Eden），并迅速地将其变为了人类历史上第一个地外殖民地行星。随后，规模更大的星际殖民活动开始了，这种半官方半民间的殖民活动在2030年新Macross级超长距离移民船团出现后达到了前所未有的程度。作为那传说中的原始文明的造物，人类有理由接管原本属于原始文明的整个银河系。
不同的移民船团有着不同的文化和传统，不同的背景造就了千差万别的生态和常识。在某一个船团中司空见惯的事情放在另一个船团里说不定是滔天大罪，例如除了Galaxy船团以外的大部分移民船团都严格禁止对人类或任何外星人实施完全义体化改造。以这样的趋势发展下去，总有一天移民船团之间的差别将超过共性。
移民船团的最终目的是找到完全适合人类生存的新家园并在那里定居，而后当地的居民或许又会在若干年后组织新的移民船团。在找到目的地前，移民船团仍然要在空旷而黑暗的宇宙中继续航行，每时每刻都会面对着巨大的风险。确保移民船团生存下来的最好保证就是更为强大的武力，只不过并不是所有移民船团都有能力建立一支足以保护自身的军队。那些很少参加战争的护航舰队很快堕落得完全依靠雇佣兵作战，以至于他们的存在意义无限接近于零。
不参加战争的移民船团自然会培养出缺乏战斗力的军队，而2040年从伊甸出发的第24支新Macross级超长距离移民船团Nexus能够拥有一支【纯种地球人军队】并保持其战斗力，唯一原因便是它时常卷入各类冲突之中——甚至是主动寻找新的战争。索米-3行星发生的叛乱，本就该由Galaxy船团自行解决，谁知Galaxy船团和通用银河竟然无法解决这些叛军，这成为了Nexus船团介入的借口：他们担忧叛军的存在威胁航线。
无论Nexus的目的确实只是保证航线的安全还是想从通用银河手中夺取一颗工业行星，叛军的拼命抵抗却是不容忽视的。尽管新统合军对叛军控制区实施全天候轰炸，叛军仍然没有退缩的意图，更别说因工业园区被毁而丧失战斗力了。更糟糕的是，就在新统合军大张旗鼓地以航空队进行精确打击时，一直留在轨道上的【无瑕者】终于有了行动。
指挥远征军的新统合军指挥官们都是双手沾满鲜血的刽子手和经验丰富的老滑头，谁也不会相信【无瑕者】舰队会乖乖地留在轨道上、坐视远征军歼灭叛军而不管不顾。但是，【无瑕者】偏偏在远征军倾巢出动去大肆轰炸叛军工业园区时向着他们的舰队和空港发起了袭击，仓促应战且缺乏准备的远征军措手不及，【毗卢】号（NUNS Piru）战舰和【阿卡】号（NUNS Akka）战舰都在混战中被击毁，战舰上的军人自然是无一生还。
“……哪个没远见的家伙之前说他们不会进攻的？”
丰塔纳中尉骂骂咧咧地和手下的士兵们赶往空港的停机坪附近，现在轮到他们来扮演免费的维修工人了。远征军舰队在突袭中承受了不小的损失，为了尽快让受损的宇宙飞船和战斗机恢复正常状态，不光是原本隶属于舰队的士兵和机械师，连从未插手过类似工作的陆战队都被调派到了修理厂去工作。指挥官们不停地强调，数日前的失败只是一起意外。
“记住，我们没有输掉战斗，这是平局。”丰塔纳中尉紧张地叮嘱自己的部下们，“千万不要随便说什么……我们输给了叛军。”
“别人怎么看待这场战斗，不取决于我们怎么说，而取决于参谋们怎么记录它。”麦克尼尔招呼伯顿去搬运备用零件，但伯顿根本不想理睬他。高强度体力工作几乎摧毁了他们的思考能力，以至于连乐于在闲暇时考虑一些问题的麦克尼尔也逐渐地放弃了思考。如果他现在有机会休息，只会闭上眼睛、一声不响地躺在地上睡觉。做着这样的工作，任何人都会失去基本的感知能力，变得越来越像机器。
就这一点而言，倘若索米-3行星上的工人都过着类似的日子，他们的叛乱似乎也变得合理了。
丰塔纳中尉动了动鼻子，他想擦掉鼻子上的什么东西，但他那沾满黑色油污的双手让他最终放弃了，“那确实是一种艺术，比如把撤退说成是战略性的转移，然后再夸大一下被歼灭的敌军的总规模……这样一来，即便我们事实上损失惨重，船团也不会处罚直接指挥战争的指挥官。”关于这一点，丰塔纳中尉似乎很有经验，“我猜——随口一说，没什么依据——他们一定会把敌军的损失从至少两艘宇宙战舰开始算起。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！说到这里，众人都不禁叹了一口气。他们没有参加那场战斗，但返回空港内的飞行员们偶尔会管不住自己的嘴。按照飞行员们的说法，【无瑕者】是战斗力不亚于远征军的精锐军队，远非索米-3行星上东拼西凑的叛军或以往作为对手的民兵可比。
有勇猛的士兵和具有天才般思维的指挥官，那还远远不够。这样一支活跃多年的反统合武装力量，必然有着稳定的兵源和装备供应渠道，不然它早已在重重围剿下成为了历史的尘埃。
谣言往往跑得比真相更快，有关【无瑕者】的援军即将抵达索米-3的传言迅速地席卷了远征军，并带来了不小的恐慌。许多士兵都相信，此前【无瑕者】舰队保持中立的唯一原因是他们那时还没有把远征军舰队完全歼灭的实力，而现在援军即将抵达，这些被派来牵制远征军的先遣舰队自然也没有了继续保存实力的必要。
伯顿深以为然，他多次在休息时询问麦克尼尔的意见，但几乎没有得到正面答复。于是，他决定找一个机会认真地和麦克尼尔讨论一下战争的进展。做俘虏只会让他们的境遇变得更糟，至于战死沙场则是最差的下场了。
“至少在逻辑上，我认为这很有可能是真相。”伯顿仍然对那些稀奇古怪的食物感到畏惧，心有余悸的他只会选择自己认识的食物。即便如此，他仍然被迫品尝了某些难以下咽的奇怪菜肴，并不得不把一些看起来没什么古怪的菜名加入自己的黑名单中。再这样下去，他的生活估计只会剩下没什么味道的白面包。
“他们如果有援军，早就该到了，不可能会拖延这么长时间……让本来能成为盟友的叛军在远征军的打击下摇摇欲坠。”
“哎呀，【无瑕者】毕竟是一个明目张胆地反统合的武装组织，他们的军队也许在整个地球人类文明的分布范围内打游击战。这么做倒是足够灵活了，但是很难获得和新统合正面对抗的实力，而且容易沦为宇宙时代的海盗。”
麦克尼尔吸了一口不知道用什么原料合成的饮料，静静地等待着伯顿说完自己的观点。等到伯顿笑着望向他时，他才小声说道：
“伯顿，你来猜一猜，叛军的需求是什么？”
“肯定是想要从通用银河或者新统合那里要来一点权利。”伯顿自以为理解了真实情况，“其实，按我的看法，如果通用银河或者Galaxy船团主动认输，给他们许下一些不切实际的承诺，说不定这些叛军就立刻放下武器、回去工作了。可惜啊，通用银河连这种假动作都不屑于去做，难怪他们最后没法镇压叛乱。”
端着餐盘的亚科武中士从伯顿身后走过，他明显地听到了伯顿的不当言论，并不由自主地皱着眉头、摇了摇头，继续向前走去。麦克尼尔本来打算提醒伯顿，一见亚科武中士已经走远了，也没了打搅伯顿那份性质的想法。何必让伯顿以后和亚科武中士相处时多出一种莫名其妙的不愉快呢？
“伯顿，一个只打游击的武装组织，竟然能凭借着这么一支舰队和新统合军对抗了8年。他们没有控制任何行星，也没有势力范围，就像游荡在宇宙中的幽灵一样……连宇宙海盗都会定期去某些地方休整呢。”麦克尼尔的暗示比之前更加明显，就差直接点出某些组织的名字了，“那个观点有一定的正确性——【无瑕者】背后有更强大的组织。不然，它甚至没法解决武器装备的消耗问题。”
说罢，麦克尼尔低下头继续吃饭，他最近这几天总是感到饥饿，哪怕之前参加了多次地面战斗也没有类似的体会。思前想后，他把原因归结为缺乏休息——陆战队执行任务时尚且会让士兵轮换出击，而最近他们却片刻不停地给航空队提供服务，看起来远征军舰队的指挥官们完全没把陆战队士兵当人看待。
“我想不通。”良久，伯顿自言自语道，“……那你的意思就是，和新统合存在矛盾的通用银河故意用这么残酷的手段对待它的雇员，以便给【无瑕者】这样的组织提供备用兵员和武器装备？”
年轻的士兵差一点把嘴里嚼着的通心粉全都喷在伯顿的脸上。
“……你赢了，我可想不到这种奇怪的结果。”麦克尼尔笑了，“别忘了，通用银河同新统合之间的矛盾再大，那也是新统合的体系内部的冲突……【无瑕者】干脆要把这东西完全推倒重来。”
“喂，如果是我来做决定，假如我得不到那份利益，那别人也别想拿到。”伯顿振振有词地坚持原来的观点，“博弈的原则是什么？争取利益。让第三方势力介入博弈看起来是自杀，但只要这股势力能帮助自身赢得对抗，就算最后分到的利益比预期中的更少，那也是实实在在被掌握在自己手中的；没错，谁都知道把外部势力抗拒在博弈之外会对所有人都有好处，可再大的蛋糕如果不能被自己吃进嘴里，又有什么用呢？”