话说，云鹏风尘仆仆赶回家中，却见娘亲安然无恙。
文鹏思量片刻，终是明白，娘亲已知晓，他赴京赶考的事情。
原来，蓉娘一直盼着，文鹏与香儿早些完婚。过完年，他又早早赶回姑苏，对于婚事，一直没给家里准信儿。
蓉娘不放心，就命莲儿赶往姑苏，询问文鹏确切的婚期。
莲儿先去书院，先生与他的同窗，告知她，文鹏已中举，如今已赴京赶考。
莲儿听闻后，大吃一惊，赶忙去问方莹与姚宝儿。两人见纸包不住火，只得如实以告。
蓉娘得知后，气血攻心，一下子跌倒在地。她苏醒过来后，命莲儿速速写信，召文鹏回来。
蓉娘看着文鹏，悲喜交加，更是恨文鹏不听她的告诫。她怒气冲冲，命文鹏跪下，让莲儿拿来家法。莲儿劝阻不得，只得递上家法。
文鹏长这么大，从未见娘亲如此动怒过。他跪在地上，一声不吭，任由娘亲责罚。
打过几下，莲儿挡在文鹏身后护着，莲儿哭道：“娘亲，别打了。文鹏知道错了，打坏了咋办，要打就打莲儿吧。”
蓉娘气不过，将藤条扔在地上。坐在凳子上，严厉地说道：“从今后，再不得赴京赶考。这两日去萧家，择吉日，将香儿迎娶回来。跟我来。”
蓉娘带着文鹏，来到后院西侧的家祠中。她点燃三支香，拜了又拜，而后插入香炉中，令他跪在祖宗牌位前发誓：从今以后，再不得赶考，不得入仕为官……
待文鹏发过誓，蓉娘又将房门锁上。文鹏忍着痛，回到房间。
莲儿打来热水，又拿些疗伤药。一面为他擦拭后背上的血印，一面劝慰他，莫再让娘亲生气。
文鹏忍着痛，沉默不语，一滴泪水从脸庞滑落。
又过了一日，文鹏带上娘亲准备的礼物，赶往姑苏。
入夜，文鹏敲响墨轩庵的大门，伙计打开房门后，见是少主，赶忙将他迎入店中。
方莹尚未睡下，见文鹏无精打采地返回店铺，已明了一切，安慰着他，又为他收拾床铺。
文鹏不言不语，待坐在房中，很晚他才睡下。
他不明白娘的心思，为何要用这种手段，逼他退出科考？
思虑许久，他终于释怀。既然不让科举，那就把婚事尽快办了，做一只闲云野鹤也好。
翌日，他提着礼物，登门拜会岳丈、岳母大人。
何氏见过文鹏，好奇地问他，不是赶考去了吗？怎会还在家中？
文鹏恭敬地回道：“我娘身体抱恙，想着尽快让我和香妹成亲，故而小婿连夜赶回。今日登门拜会，就是恳请二老准许，能将婚期定下，也好早做准备。”
何氏闻听，有些着急，急忙询问亲家的状况。
文鹏依着娘亲之意，说道：服过药，已无大碍。
何氏这才放下心来，她说道：“你岳丈被圣上传召，去了燕都，恐怕十天半个月难以回来。也不差这些天，你先回去。过些日子他回来，商议好吉日，就托人给亲家捎信。这些天，老身也找人查查黄历，顺便也给香儿置办下嫁妆。”
末了，她又嘱咐一番，命人拿些补品与回礼，让他捎走。交代完，她转身离开，留下香儿与文鹏。
香儿拉着文鹏出得客厅，来到花园的假山旁，询问文鹏怎么回事，他这才将实情道来。
见他闷闷不乐，香儿劝解一番，又逗他。香儿道：“举人老爷当不成状元大人咯。”
文鹏说他早想通了，只是不明白，娘亲为何要这样做。
香儿一听，反倒不开心起来，质问他是不是在外面厮混，要不怎会连成婚，这么大的喜事，都不开心。
文鹏将香儿抱入怀中，哄着她。香儿安慰道：“娘亲不是一直都反对你入仕为官吗？再者，我也不稀罕做什么状元夫人，举人老爷的夫人也不错。把我娶进门，你就可以找你的狐狸精去了。”
文鹏听闻此言，也算放下心来。两人又谈了一会儿，他带着礼物返回店铺。
他赶到家中，禀了母亲，独自回到房中。收拾书籍时，从中翻出一块令牌，一本诗词集。
一个是子嫣姐姐相送，一个是落魄书生相赠。他拿在手中，细细打量，又将其收藏起来。
这些日，闲来无事，他去镇子上，找牛娃。