赵建国再次醒来时，发现自己半躺在一座阁楼的房间内。 .马灯昏黄的亮光照耀之下，有个人影在不停地晃动。对方动手掰开他紧闭的嘴巴，端起大半碗的稀粥灌进他嘴里。
在地球引力和大气压强的双重作用之下，倒进他嘴里的稀粥在咽喉部位咕噜地响了几声，只见他的喉结下伸缩，那些流食经过喉咙缓慢流进他的肚子。他干裂的嘴唇开始轻微地嚅动，嘴巴习惯『性』地做出一张一合。那个人随即搀扶他，平放到房间里那张用木板搭建的床铺之。
赵建国微微睁开眼睛，快速转动眼球，环顾室内，先确认所在的位置和周围的环境，再仔细看看眼前那个喂他喝粥的男人。西北驿站的店主李肆那张大众化的脸谱映入他的眼帘。
李肆看到他醒了，放下手的碗筷，轻声解释道：“客官，刚才你竟然晕倒在我家客栈门口了！”
赵建国感到自己的脑子仿佛突然短路了，他回想许久，才恍惚地想起没进来之前所发生的事情。他非常感激地看着李肆那张毫无特点的脸蛋，由衷地说道：“谢谢你，店家！”
店家前一步，直接坐在床沿，小声问他：“你为什么晕倒在我的客栈门口？你这是打算要住店吗？”
赵建国一脸茫然地张望四周，不知如何是好。李肆继续问他：“你到底住呢？还是不住？”
他一脸愕然地点点头，表示默认自己需要住店。
“要住店可以，但是你必须先交钱。”
李肆的态度十分坚决，不容置疑，似乎没有半点商量的余地。赵建国下意识地把手伸进口袋，口袋里空空如也。那只脏兮兮的破手从空『荡』『荡』地口袋底部伸出，他兀自摇头苦笑。
因为他被独眼龙洗劫过后，身衣服早已被撕成条状，藏钱的口袋自然也无一幸免。他现在基本身无分。李肆看着对方身这副狼狈不堪地装扮，无可奈何地摇摇头。
“你先将住下吧！到时我再想办法让你补偿。不过，你也可以写信叫家人马送钱过来！”
赵建国的眼神『露』出一丝『迷』茫，两人无可奈何互相望着，都不说话。
阁楼底下，一位年逾古稀的老者坐在灶台前，一下又一下地拉动一个原始而又笨重的风箱。他满脸的皱纹犹如蚂拐镇西面的荒原纵横交错的沟壑。他叫李龟年，花白的头发，脸型消瘦，虽然了年纪，但是身体还很硬朗。他自称是李肆的父亲，乍一看父子俩还真有几分相像。
那个可以拿来当古董的风箱在他重复而机械地拉动之下，发出嘎嘎的响声。躺在灶里的柴火也被鼓风吹得火苗『乱』蹿，白烟四起。大约一个小时前入住客栈的罗树林仿佛在这趟旅途觅到知音，他逮住眼前这个拉风箱的老年朋友高谈阔论，不停地唠唠叨叨。无非是抱怨世风日下，世态炎凉，人心不古，客栈哄抬物价。
李肆的父亲李龟年一边拉风箱，一边心不在焉地听对方的指责与怒骂：“这分明是坐地起价嘛？鸟蛋一般大的鸡蛋，每个居然卖到五块大洋？请问这是铁公鸡下的金蛋么？你可知道五块大洋在延河地区能买到好多东西！”
一谈到延河，罗树林似乎还很向往，即便他刚从那离开不久。他激动地伸出双手在李肆的父亲面前划。
“五块钱大洋在那边可以买到十斤的公鸡，两笼鸡苗，三只蛋鸡，五只鸭子......”
李龟年立即打断对方的描述，不耐烦地反驳对方。