黄昏时分的太原城。
已经没有了多少热度的夕阳，正在加速西落。位于城东侯家巷的山西大学附近，一溜摆开的露天经营的饮食摊子，开始招徕晚餐的主顾。其中一个摊子，支开了一口大铁锅，热气腾腾地做着炸豆腐，吸引了格外多的食客。
食客当中有一男一女，在一张小条桌上相对而坐，正埋头吃得很专注；男的穿着一袭深灰色的棉袍，女的则是比较华贵的裘皮大衣外加一条狐狸围脖。这两个饮食男女，与挨着他们的其他食客看上去似乎没有什么不同；但假如此刻搜一搜他们的身，就会发现，在棉袍与裘皮大衣的里面，各藏有一支毛瑟C96和一支勃朗宁M1911手枪。
他们是国民政府军事委员会统计局——军统——山西站的特工。男的名叫李彦，中尉军衔，女的是李彦的顶头上司，名叫王穗花，军衔少校。
山西站刚刚开罢一个会议，站长布置近期工作要点，参加会议的有站长、副站长、两个情报组的组长、一个行动组的组长——王穗花少校是其中情报二组的组长——会议是在位于侯家巷内的山西站召开的，为安全起见，会议开得很短，会后也没有安排进餐，与会者即刻就散了。
全面抗战爆发已经半年多，但军统在华北的势力仍相对薄弱。军统北平区下属的各站、以及天津站的规模，与南方的军统各大站尚不可同日而语。而山西站虽在地理位置上属于华北，但军统的内部组织序列却将其划归为西北区（区部在西安）领导。
女少校王穗花，二十八岁，军统上海青浦特训班（1932年淞沪一·二八抗战后，戴笠与青帮头子杜月笙合办）出身，在军统内部打拼多年，精通刺杀、电讯、日语、谍报，参加过几次重要行动；山西开战前，从西安的军统西北区部调任山西站情报二组组长。
王穗花当年曾被特训班的导师给予颇高评价，认为她具有情报特工的天分；她结业时的优秀成绩也很好地佐证了这一点。如果说存在缺憾的话，那就是作为一名女特工，她的长相未免有些出色，很容易惹来关注的目光。
此刻，坐在这个鱼龙混杂的小吃摊上，王穗花尽量低垂着头不显露容貌，但身上这套难说低调的皮草行头，仍还是有些扎眼。为此，她很恼火下属李彦不管三七二十一就将她拉到这里坐下的行为。
李彦只是情报二组的普通组员之一，没有资格参加山西站刚才的高层会议，他与上司王穗花提前约好了，在侯家巷的山西大学门外碰头。
不料，当散会后的王穗花来到碰头地点的时候，早已等候多时且自称又冷又饿的李彦，就一把拉住她，不由分说将她带到了这个小吃摊上坐下，点了两碗炸豆腐。
尽管王穗花觉得不合适，但天色还没完全黑下来，在人多眼杂的闹市街头如果拉扯争执，很容易成为焦点。女少校只好忍着心头的不悦，坐到了简陋的条桌前。很快，李彦就端来了两碗炸豆腐，又递给王穗花一双筷子，然后自顾自地埋头吃喝起来。
炸豆腐在太原也算是一道着名小吃，用煮牛羊肉的老汤做底锅，豆腐油炸过之后，放进老汤里文火煮，汤锅里同时还放有羊肉条、牛肉丸、海带丝甚至囫囵个的煮鸡蛋。常规的一碗炸豆腐，就是豆腐、海带外加撒了一层葱花元荽的汤，而肉品和鸡蛋等加料，是需另外付钱的。
李彦端来的两碗，显然是荤素齐全的加料炸豆腐，热腾腾、香喷喷，在这个寒冷的傍晚，格外具有诱惑性。王穗花原本没打算吃，但一来看着自己的下属吃得很卖力，二来这道当地小吃散发的香气也的确令人难以拒绝，女少校就拿起了筷子，起初她只夹了一条海带丝放入口里，咀嚼之后，顿觉口齿生香，就又忍不住吃起了豆腐；当对面的李彦稀哩呼噜地吃完了一碗的时候，王穗花也开始夹起了一个肉丸往嘴里放。
李彦吧嗒吧嗒嘴，欣慰地看着自己的女上司的表现，然后转身又去添了一碗汤回来，另一只手还抓了两个芝麻薄烧饼，将那烧饼一点点撕碎了，丢在汤碗里，连汤带饼地吃；这就颇似了陕西的羊肉泡馍吃法——他是太原本地人，早先在阎锡山政府的同蒲铁路筑路局工作，民国二十四年（1935年）被军统秘密招募。
“站长要我们情报二组，追查一条线索。”
偷眼看到左右的食客都在埋头吃喝，且马路边上人声嘈杂，王穗花就一边用筷子搅拌炸豆腐的汤碗，一边悄悄地对李彦说道：
“北平区北平一站那边，截获了一个消息。春节过后，日本东京参谋本部过来了一个高级人物，应当是中将军衔。华北方面军司令部派人陪着他，从北平飞到了太原，逗留了两天；具体内情不详。”
李彦没有吭声，依旧在闷头吃着。王穗花见状有些生气，从条桌下面用穿着羊皮靴的脚，踢了李彦一腿。
“呃，听到了，”李彦也不恼，继续吃喝着，同时含混不清地反问：“太原这边什么人接待的？”