且说探春带着侍书回去，一时还是放心不下，便叫了张材去刘姥姥家看看贾菌和孙继业可带着来人去了。不料张材刚到门口又退转回来，只因贾菌竟将人领回了自己家。探春从贾菌那里得知来人竟是冯紫英，此惊非同小可。只是她寡妇人家不能见外男，只能跟贾菌探听端由。
贾菌便道：“知道姑母必要垂询，我已经从冯大爷那里问清了前因后果。冯大爷要赶着进京上奏，所以我来请教姑母，可否送匹马和些干粮银两给冯大爷。”
探春急忙叫侍书准备干粮食水，又拿了五十两银子给贾菌，叫他带冯紫英去马圈挑马，送走了人之后再回来，姑侄两个细细叙话。
原来那日贾政使团离京后，日夜兼程，不过十数日便到了南海。南安王好酒好肉招待了使团，席间说茜香国海军和海匪沆瀣一气，十分狡猾。朝廷大军自开战以来，虽各种小胜不断，但大海茫茫一时也难以尽剿海匪，茜香国也不肯认败上降表，以致僵持不下。
不过南安王言下之意，他已经集结好兵力，打算不日便重军出击，这一次是不破楼兰终不还，最迟三月间便要茜香国上降书，对大朱俯首称臣，且岁贡亦要加倍。
南安王是侍奉两代君王的重臣，贾政素来为人方正老实，听他一说便信了。于是将带来的圣旨念了，御赐的酒水发了，想着激励一下军心，安抚一下百姓，在南海呆上十日以示皇恩浩十日，便可返程。
使团就安置在南安王的临时驻军之地，日夜不离的有人看守。便是使团有人偶尔白日出军营逛逛，也总有南安王手下跟着，说是怕使团人生地不熟，且南海沿岸时不时仍有小股海匪前来骚扰，有人陪着以防有事。
冯紫英和卫若兰觉着南安王此举有监视之嫌，却也不好明说。他二人在驻军之地未见到各自的父亲，自然要问。南安王回说卫老将军和冯老将军带了部分水军在南海南沙岛上驻军，军务繁忙，无暇返回。
冯卫二人听了心下更是疑惑。只因这南沙岛离南海驻军之处，快船不过两个时辰可到。若是如南安王所言，朝廷小胜，只是不能全歼。以众人的交情，儿子来了，岂有不把老子找回来见见的道理？
于是冯紫英和卫若兰都提出前往南沙岛，务必要亲眼见见父亲请安问好。若是前线战事吃紧，他们两个便做孝子，留下给父亲助阵。南安王却推三阻四，诸多借口，并不让二人前往。如此一来贾政也有些起疑，父子之情岂有不成全之理，南安王此举似乎不近人情。只是南安王位高权重同贾政之父同辈论交，也不好公然质疑反对。
这日冯紫英和贾宝玉闲来无事就想约卫若兰射圃，去了他的屋子却只见两个小厮和一封书信。两人拆开信件一看，原来卫若兰为人冲动，等了数日不见南安王的动静，这日一早赌气自己乔装甩掉军营的人出门，打算找了当地渔民买了船只，带了七八个手下前往南沙岛，只留下两个小厮帮忙隐瞒行迹。
冯紫英与贾宝玉急忙告知贾政，贾政恐南安王不喜，忙叫冯紫英也偷偷溜出去，带人去追卫若兰回来，切莫叫南安王知晓。
冯紫英追到岸边，却打听到卫若兰已经乘船出海，不得已只能也就近找了渔民，出钱叫他们划船去追。不料当地渔民说海匪已经投了茜香国，如今南海已无海匪，都是茜香国的海军。且南沙岛已为茜香国所占，岛上的朝廷驻军或被剿灭，或已退回南海内陆，断然不敢前往。因朝廷战事不利，南安王军中出了诏民令，严禁渔民出海打鱼。