当炮弹上膛，对准正确的方向和高度时，炮长就会拿着点燃的灯芯走上前去。
燃烧的火种会被扔进装满火药包的引药室里。一切顺利的话，它马上就会爆炸。火药爆炸产生的冲击会推动炮弹呼啸出膛。大炮会在轮架上摇摆，撞击底盘后部，像动物跳跃一样摇晃一阵子。如果运气好的话，炮手们都会及时闪开，躲在他们必须找到的、任何一种足够坚固的遮蔽物后面——眼疾手快是炮手的必修课。
一枚校准到位的炮弹会被发射得很高很准，然后大炮会被再次稳固在底盘上，准备重新装弹。
但事与愿违的发射事故也时有发生，炮弹有可能会砸碎其他炮弹，或者把炮管炸个透心凉，或者带动火炮压垮下面的木质支架，或者炸掉其它十来个灾难性的东西。
所以，每次部署一门大炮时，炮手们都需要低声祈祷的习惯并非没有根据。
它们是残忍的装置，但也反复无常。最糟糕的结果就是火炮炸膛，因为没有人有机会从中生还。值得赞扬的是，柯瑞托城邦的火炮部队在部署时工作还是非常努力的。
市长——因为不愿意和一群傻子待在一个屋子里，所以他也亲自来到了火炮阵地——仔细地观察着火炮连队的指挥官，那家伙干得还不错，如果有机会他会提拔他的。
“我们已经就位了，市长先生，”火炮连队的指挥官说。“您能下令开火吗?”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！市长沿着一排加农炮望去。炮手们满怀期待地回望着他。导火索已经点燃，校正诸元已完毕。
“很好，”市长说着，抬头看了一眼被城市里火光映照得有些发红的天空。
高高的城墙依旧在耸立着，可是城墙内的城市却在沸腾。哪怕被黑暗所阻隔，他也能猜测到在那看不见的地方肯定有骷髅旗的轻微摆动，以及奇怪的锁链晃动的声。
这是一种令人不安的景象。
混乱在升腾。
范德泽站在几码远的地方，透过望远镜凝视着远处，虽然他不需要依赖这种外物就能看清，但是在人多的时候这个角魔还是习惯性地隐藏着自己的本来面目。
所有的目光都集中在炮兵部队上。市长把多余的想法从脑子里赶了出去，举起了一只手。
“听我口令!”他大喊道。
炮手们拖着步子走到各自的位置上，市长感觉到自己的呼吸开始加速，整个军队弥漫着一种压抑的期待气氛。但很好，因为这就是他们来的目的。他向某个存在咕哝了一句简短的祝福，然后又抬起眼睛望向远处。
“开火!”他大喊出了开火的命令。
引线燃尽，而几乎就在同时，加农炮的炮弹出膛了。它们排成了参差的一排，弹回到底盘上，空气中弥漫着火药的恶臭。经过巧妙设计的炮弹被抛向了高空，所有人都聚精会神地跟着它们前进，眼睛盯着尾焰的踪迹。
炮手们干得很好，只有一枚炮弹脱离了目标，撞在了不远处的荆树林里。它混乱地爆炸了，在石砌的花坛上蔓延出橘色的火焰。
其余的炮弹则顺利越过花园的高台，越过了蜿蜒环绕这座高台的运河。它们在黑暗之中飞过一座座房屋的屋顶，将致命的货物散布向需要它们的“人们”。士兵们挥舞着拳头发出了赞赏的吼声。一道道墨黑的烟雾开始从城市街道——大部分都是平民聚集地——上盘旋而出。
“装弹！”市长叫道。角魔范德泽站在他身旁，关切地看着他的这个“最后尝试”的进展。
炮手们动作很快，海绵被装满了冷油塞进了冒着烟的枪管里。人们往铁器上泼了更多的炼金冷却油脂，焦急地观察着任何过热的迹象。然后又送来了几发压缩的火药包，急忙往装进炮膛内。接着又送来了更多的炮弹。
这些人小心翼翼地扛着一个个死亡包裹，慢慢又小心翼翼地走过翻新了泥土的地面，弹药们被装进了加农炮内，炮手们们小心翼翼地把它们压在了刚装进的火药上面。
市长瞥了一眼远处，根据游荡者斥候的探察，那里就是恶魔崇拜者们最为密集的一处集结点。火势似乎没有从那里蔓延开来。有一些东西在冒烟，但不是武器商人向他承诺过的烈焰地狱。
他不知道是否该为此感到高兴，只能将注意力转回到那排加农炮上。它们准备再次开火，炮手们一个接一个地完成了准备工作，抬起头来望着市长本人，等待命令。
“开火!”
同样，只有一门未命中。那门加农炮后撤得太厉害了，它在轴上打转，向左倾斜。一个年轻的小伙子被弹过来的大炮狠狠地撞了一下。他的尖叫声被沿线的爆炸声淹没了。新一轮的炮弹飞向空中，它们瞄准得很准，全都命中了设定的目标，炮弹的爆炸声响彻这个柯瑞托城。人们又欢呼起来。更多的烟柱冲上了云霄。
“重新装弹!”市长叫道：“另外，来几个人……把那个倒霉蛋给我弄出来!”
有什么事情不对劲，火没有点燃，混乱势力受到了打击，可是却没有遭遇灭顶之灾。大火一开始就被扑灭了，而在这个花园高台上仍然看不出有什么动静。
炮手们努力工作着，那个在误射中首当其冲的人被从队伍中拖了回来，他的腿上血肉模糊，筋腱成团。他还在继续尖叫，只是当他被拉离炮阵，走向药剂师的临时帐篷时，尖叫声明显减弱了。
范德泽看起来很担心。
“那里现在应该着火了才对……”他喃喃地说，怀疑地看向远处的黑暗。“它为什么没有呢?”
市长不理睬他，准备再齐射一轮。“开火!”
炮弹再一次呼啸出膛，这次没有走火，所有炮弹都找到了目标。短暂爆发的火焰舔舐着目标附近的房屋，将其尽数从城内抹平，烟雾向上蔓延。然后它就熄灭了，被无处不在的风吹灭了，欢呼声失去了一些活力。部队可以看到火炮齐射没有什么效果。
“你还有多少这样的东西?”范德泽有些不耐烦地问了市长一声。
“我们需要多少就有多少，”市长心烦意乱地说。“保持下去！只要再来一轮就可以了。”虽然他自己都怀疑根本没作用。他考虑下令暂停，把大炮拉回安全的距离，但很快打消了这个念头。
再来一轮！“装弹！”他喊道，觉得自己的声音开始嘶哑了。
当他这么做的时候，远处正在聚集的恶魔崇拜者们似乎开始发生了变化，这让他感到一阵恶心，他知道，那些恶魔崇拜者不可能会甘愿只挨打而不还手。
缕缕蒸汽从地面升腾而起，在空中翻腾，飘过战场。巨大的铿锵声从堡垒深处回响。这也许是某种信号，或者是在部署某种巨型机器。混乱的恶魔有办法临时拼凑出一些攻城武器，哪怕它们的质量不怎么好，可是威力却真的不容小觑。
“快点！”范德泽怒吼道，他根本不喜欢眼前发生的事情。“只有最后一轮，如果你的计划还是不能成型，那么你就要履行你的诺言。这是你和我的契约！”说话的同时，他的手里突然多出了一张羊皮纸，上面一排排文字正绽放出一种邪恶的光芒。
(本章完)
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