作为逾三十万人类聚居之地，诺姆城汇集了方圆数百里之内所有能够找到的“欢乐”，在这里可以找到供豪客呼卢喝雉的赌档、供销金者放松钱袋的妓寮、供贪杯客一醉方休的酒肆……而这些恰恰都是周边沙漠部落所没有的娱乐场所，因此总有一些耐不住寂寞的部落贵人子弟前来这座城市消费玩耍。这些年轻的沙漠贵族为了不让自家长辈发现，往往都会乔装打扮一番，而且大多数时候都会轻装简随甚至独身一个进入这座城市。
诺姆城门前的守卫显然是把布拉奇当作来“找乐子”的精灵贵族，稍稍做些检查后就任其进入城中，只是叮嘱了一下再过几个沙漏时就会执行宵禁，必须抓紧时间去“东市”找个落脚点——赌档、妓寮、旅店、酒肆这些需要在城中大撒钱财的地方都可以收容他这个远来独游的旅客。从善如流的布拉奇谢过城门守卫的指点，就抬步走向了离城门不算太远的“东市”。
按照他的印象，此地之人以前最多也就是怯懦一些，而现如今还居住生活于此的居民则可以称得上堕落。布拉奇很难想象一座城市之中竟然有如此之多服食斯库玛药剂的上瘾者，以及自己居然碰到如此之多兜售这种违禁炼金产物的商贩。
“这座城市恐怕有了大麻烦。”
他进入“东市”正门，准备先找一个地方落脚待到天黑，再翻越出去到戍守诺姆城的军事营堡中探查一下军队动向。可谁承想在这个市集之中，他不仅看到有大量正看着摊位的商贾和四处闲逛的顾客在啜饮斯库玛药剂，更有甚者，几乎每家赌档、妓寮、酒肆都在贩卖“改头换面”的斯库玛产品。而且原本专门进行奴隶贸易的摊位已然不够使用，大量插着草标在鬻儿卖女的家伙，虽然个个面黄肌瘦，但在收到钱款的第一时间还是将这些银凯特送还给贩卖斯库玛药剂的商人。
“喝那玩意儿的家伙脑子都有毛病，”唯一不做这些生意的摊位就是打造盔甲武器的铁匠铺，由于长达部落战争的爆发，这些铺子买卖也兴盛了许久。有个经常贩卖一些钢制武器给沙漠部落的铁匠操着流利的精灵语对布拉奇说道：“即使没毛病，喝了那些魔鬼唾液，再正经的人家也会变成地上魔域。”
伪装成沙漠精灵贵族子弟的布拉奇用手指摩挲着钢制鸢盾的表面，一边检查有无凹陷瑕疵，一边装作漫不经心地和老板攀谈：“那玩意儿在你们美帝奇帝国不是被一个好大的官下令禁止交易、制作、食用的么，为啥还有人敢这么明目张胆地触犯强者的尊严？哦，在你们这边叫做触犯法律。而且我看卖那玩意儿的铺子还都挂着写有「将要售罄」的提价告示……老板，你的手艺不错，这个鸢盾没有铆接的痕迹，是一锤一锤用铁板敲出来的吧。”
似乎是出于对识货顾客的欣赏，这家铁匠铺的老板没有搭理一旁用眼神提醒自己慎言的小学徒，他接过布拉奇递过来的银块，连掂量也不掂量直接丢到钱篓子里，然后说道：“那还能有假，这可是三四代人，一两百年传下来的手艺，和那些靠赚昧心钱发家的暴发户不一样。有见识的精灵你等着看吧，纸里包不住火，早晚有一天大维术尔阁下发现这里的情况，那帮家伙就有的瞧咯。”
继续攀谈了一会儿，在老板的推荐下，布拉奇又用身上仅剩两块银锭之一换了一打手工锤打出云纹图样的小飞刀。之后他才出了铁匠铺找到家食肆，购买了一些吃食。他发现诺姆的食物比起以前也贵了不少，除了饮用的净水没有涨价，像烤横纹蛇、炊饼、枣澧醪糟之类的食物价格都翻了三番。得亏银锭的购买力没有打折，他才不至于赊欠饭钱。
一边解决这些食物，沙漠精灵一边思考着自己获得的这些信息。不难发现，斯库玛药剂在诺姆贩售得如此猖狂，其背后必有此城执政官撑腰。而那个由执政官和法师戍守部队策划的阴谋，也许就是城内斯库玛泛滥恶果的延伸——
诺姆城的管理者和斯库玛贩卖者沆瀣一气糟蹋了这座城市，为了转移美帝奇那位大维术尔以及怨怒难平城市民的目光，才特意想要挑起能够确保胜利的战争，用沙漠精灵部落的鲜血来洗刷自己的罪孽。
或许还有其他一些阴谋也交杂其中，毕竟这世上任何阴谋都是交织在一起，从未单独出现，那样的诡计太容易让人识破。但这并不影响布拉奇接下来的计划。想要解开纠缠在一团的乱麻，最好的办法就是先找到根结之处再挥刀去除，而此时那些在城中贩售的斯库玛恰恰就是一切问题的根结。
虽然沙漠精灵的推理因为缺失太多关键信息而有失偏颇——他并没有想到这一切也与那个缚魂法师遗迹有关系，但是对于如何解决眼前的问题，他的确选择了一条正确道路。
斯库玛是一种炼金产物，这种产品可不像是劣质酒水，一般的商人没法照着配方就能勾兑出来，在其生产制作的关键环节都需要施法者进行操作。因此斯库玛虽然在诺姆城之中四处泛滥，但其源头必然只有一处——诺姆城的戍守法师。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！酒足饭饱，布拉奇会过账之后就走出了食肆。落日的余晖下，整条“东市”街道像被铺上一层干涸的血渍，而这个沙漠精灵则准备再为其增添上一笔颜色。他先将自己的罩袍撕下一段蒙住了刚刚购置的鸢尾盾，这样一来这面盾牌就不会反射夜晚的星光，更利于接下来的计划。然后他从“东市”两边采集了一些干枯的芨芨草，这种生命力顽强的沙漠植物干枯之后会卷成絮状小团，抹上从刚才食肆中取得的动物油脂就变成了优良的引火物。
做完准备之后，沙漠精灵就扮作一个喝醉的流浪武士在街头巷尾闲逛。诺姆所有贩售这种违禁品的商家都打出了“存货殆尽”牌子，斯库玛药剂价格又涨得如此之高，想必一些街边小店不会大量囤积。按照他推测，那些店铺肯定会边销售边补货，只要在其进货时跟着寻根溯源一定能找到制造斯库玛的源头，最不济也能找到储存成品的货仓。
功夫不负有心人，等了没多久一家妓寮之中就钻出几个十几岁的帮闲，行色匆匆地从大路拐进小巷。借助音言之术的裨助，那些人低声交谈的声音近乎一字不落地传到了布拉奇耳朵之中。“老板吩咐”、“速去速回”、“拿货”、“斯库玛快售罄”……这些词句让沙漠精灵知道自己等待的机会来了，于是他锚定了目标尾随跟上前去。
以他的本领，那群采买斯库玛药剂的帮闲自然是无法发现其存在。甚至不需要紧紧吊住目标，通过微风传过来的脚步声音，布拉奇就能辨认出几个人的行踪。在小巷之中七拐八拐他就来到了“立城主”赫迪夫的宅邸跟前，没错，“啖人马”的这处寓所就是囤积了诺姆近乎全部斯库玛成品药剂的一处仓库。