袁绍患病，在痛苦挣扎后去世。
有传言说他是因为在与曹操的决战中失败而悔恨，又因心力交瘁而患病，但真相并不确定。
可以确定的是，他在领地内施行仁政，很多百姓都为他的去世而悲痛。在他活着的时候，就连曹操也不敢轻易对冀州动手。
虽然在官渡和仓亭之战中败给了曹操，但他无疑是那个时代的英雄之一。
他生前令人遗憾的是，在重要的分岔点上总是做出错误的选择。
没有明确确定自己的继承人，这成了他最为痛心的失败，也成了袁家衰落的导火索。
袁绍有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。
原本应该是长子袁谭继承家业。
然而，袁尚容貌出众，深受袁绍宠爱，他心怀野心，于是引发了继承人之争。
袁谭身边有辛评和郭图辅佐，袁尚身边有逢纪和审配。
在这种情况下，袁尚抢占了先机。
在袁绍去世时，被任命治理青州的袁谭还没回到邺城，袁尚就完成了继承的手续。
这让袁谭大为愤慨。似乎是审配伪造了袁绍的遗言，但无论怎么说，都已经太晚了。
这种情况下，袁谭擅自自称车骑将军，驻扎在邺城附近的黎阳县。曹操趁机想要利用袁家的内乱，向黎阳县发兵。
虽然兄弟之间有矛盾，但这是国家大事。
袁谭向袁尚请求救援，但没有得到袁尚的回复。
袁谭大怒，斩杀了作为监视者跟在身边的袁尚派的逢纪。
“怎么办？我们自己能打败曹操吗？”
“如果黎阳县失守，下一个就是邺城。这是谁都明白的道理。援军一定会来的。”回答袁谭问题的是辛评。
审配本来就和逢纪关系不好，他等着逢纪被袁谭杀掉后，才决定派出援军。正如计划的那样，逢纪被杀后，他准备向黎阳县派兵。
但是，袁尚提出了异议。
“等一下。派去的援军可能会被哥哥据为己有。”
“但是如果不派援军，黎阳县就会落入曹操之手。”
“为了避免这种情况，我亲自去当援军。”经过这样的争论，袁尚决定亲自前往黎阳县。
袁家陷入危机，匈奴单于呼厨泉进攻司隶河东郡的平阳。
袁尚任命的河东太守郭援以及袁绍的外甥、并州刺史高干响应了他。
司隶校尉钟繇在平阳抵御呼厨泉，但面对郭援等人的增援，他无法抵挡，只好向西凉派使者求援。
因为曹操正忙于攻打黎阳县，所以他只能向外求援。
前往西凉的是京兆尹新丰县县令张既。
张既到达马腾的居城后，苦口婆心地劝说，但马腾一直不肯点头。
实际上，马腾已经和袁家达成了密约。
就在张既快要放弃的时候，马腾的部下傅干出来帮忙。
傅干认为马腾接近袁家很危险。
“马腾大人，自古以来就有‘顺应仁德者昌盛，违背仁德者灭亡’的说法。现在，拥护天子的是谁，违背天子的又是谁呢？”
“这种大道理就别说了。现在的问题是，谁能让西凉的战士们热血沸腾。”
傅干明白，用道理说服这位主公是不可能的。
本来马腾是站在曹操这边的。他改变立场是因为觉得在袁家失去顶梁柱袁绍的逆境中更能激发斗志。
既然这样，那就放弃正面进攻。
“如果以疯狂为理由违背仁德，就会重蹈董卓的覆辙。现在如果帮助曹操大人，马腾大人的功绩将会名留青史。”
在西凉，董卓的名字几乎是禁忌。这句话效果显着。
马腾站起来，走到傅干面前，握住他的手。
“重蹈董卓的覆辙……我差点又让西凉陷入错误。多亏了你的金玉良言，我清醒了。”
接着，他转向张既，“我马腾决定帮助曹操大人。请转告钟繇大人。”
马腾任命儿子马超为总大将，组建了一万人的军队。马超率领庞德，迅速向河东郡进发。
“庞德，不好意思，我们要绕点路。”
进入河东郡后，他们没有直接前往平阳，而是南下。
他们来到郡境的大阳城，马超大声喊道：“我是马超孟起。有没有人敢来挑战？”