曹操从豫州回来后，在返回东阿县之前，把目标定为夺回兖州的济阴郡和山阳郡。
首先决定夺取济阴郡的乘氏。
这片土地原本由为曹操效力的李典的叔父李乾治理。
然而，李乾因不赞同陈宫的造反行动，被吕布军的薛兰和李封杀害。
薛兰与李封以乘氏东边的钜野为据点，如今乘氏没有吕布军的得力武将。
于是，李乾的亲属李典在城外呼吁，居民们轻易地发动起义，杀死城主，为曹操打开城门。
曹操占领乘氏，将这里作为新的据点。
“我之前一心只想着打败吕布夺回兖州，现在我觉得应该像这次夺取乘氏一样，一点一点地夺回势力。”
“这样很好。这样一来，那些曾经倒向吕布的城主们也可能会回到主公身边。”
曹操之前急于尽快夺回兖州，但经历了在濮阳因火计而战败等事情后，他决定改变路线。
打算以济阴郡和山阳郡为起点。
得到荀彧的支持后，曹操决定脚踏实地，花时间夺回兖州全境。
实际上，曹操选择这个方法对陈宫来说是很棘手的一招。
虽然凭借气势控制了兖州，但如果让吕布和曹操的实力慢慢平衡，对陈宫一方不利。
实际上，受靳允即使被抓为人质也不向吕布屈服的影响，现在有一些城主虽然没有明确反抗，但也决定保持中立。
曹操应该尽早铲除这些不稳定因素，在兖州的势力达到平衡之前决出胜负。
陈宫派间谍密切关注曹操的动向。
曹操进入乘氏三天后，得知附近麦田的麦穗成熟了，于是动员士兵去收割。
这个急需兵粮的消息是陈宫故意散布出去的。
陈宫确认有很多士兵离开乘氏后，向吕布进言，这是讨伐曹操的绝佳机会。
那时，吕布军驻扎在乘氏西边的定陶县，吕布立刻亲自率军出发。
曹操并非毫无防备，但没想到消息会泄露得这么彻底。
在城兵不足一千的情况下，曹操不得不迎战三万吕布军。
“立刻召回士兵。”
“拜托了。”
荀彧急忙离开曹操面前，郭嘉取而代之出现。
“现在逃跑也来不及了。只能用剩下的城兵死守。”
“剩下的城兵确定只有一千吗？”
“是的……还有大概一百个不能称之为士兵的人……”
这些不是士兵，而是在城中从事杂务的妇女。通常不能算作战斗力。
然而在这种紧急情况下，曹操决定：“好。那就让这些妇女也穿上铠甲拿着旗帜。”
想尽量显得兵力多一些。
但毕竟是纸老虎，一旦被攻击，很快就会被攻破。
“主公，那么把剩下的一千士兵埋伏在西边的树林里吧。”
“但是一千人也算不上伏兵啊。”
“和主公的疑兵之计一样。故意让吕布发现伏兵的存在，阻止他进攻。”
曹操听从郭嘉的建议，清空城内安排伏兵，让穿着铠甲的妇女和比平时更多的旗帜布置在城墙上。
吕布到达乘氏后，发现与事先得到的情报不同，城中竟然有很多士兵，十分惊讶。
因为是从远处看，所以没识破那是妇女伪装的士兵。
此外，曹操还让稻草人也穿上铠甲站着，不仔细看的话，就像平时一样有守兵。
“那边的树林里能看到曹操军的旗杆。”
听到探子的报告，吕布暂停行军。
如果报告的树林里有伏兵，那么在攻城的时候就会被背后袭击。
一旦被夹击，就无法进行攻城战了。
“该死，被假情报骗了。”
说完，吕布决定停止攻击，率军返回定陶县。
在返回途中，率领步兵行动缓慢的陈宫与吕布会合。
“怎么了，吕布大人？”
陈宫看到本应已经开始攻城的军队在这个奇怪的地方，用有点严厉的语气询问吕布。
吕布本来就因为白跑一趟而生气，陈宫的态度更让他恼火，他用方天画戟指着陈宫怒吼。
“都是因为你的假情报，让我的军队白跑一趟。”
“假情报？”
“乘氏和平时一样有守兵，而且还有伏兵。”
因为是从可靠的间谍那里得到的情报，所以陈宫不相信吕布的话。
即使面对方天画戟，陈宫也毫不畏惧，他请求吕布等他亲自去确认。