晨光曦微，鸡鸣声响，麦田里各处燃尽的火堆冒着白烟，分散各处的差役和百姓早已疲惫不堪，毫无形象的就地躺在田垄上。
经过三天三夜众志成城的努力，陇县各村的麦田保住了六成，看着辛苦抢救下的麦苗，不少人红了眼眶，这次是喜极而泣。
袁琮看着这幅景象也终于松了口气，今年的税估计又收不上了，但百姓也不至于再外出逃荒，饿殍千里。
吉祥物沈卿也松了口气，他虽然没怎么出力干活，但心理压力大呀，第一次治理蝗灾用的都是理论知识，万一搞砸了当地百姓还不把他活吞了？
接连几天都没睡好觉，眼下挂着乌青，打了个哈欠，歪着脑袋就要睡过去，身子一晃又立时惊醒，这时候他终于想起了沈澈。
他虽答应沈澈三天之内赶上汇合，但计划赶不上变化，如今三天已经过去，他还没出发。
问，他此时出发，需要多长时间才能追上沈澈？
正当沈卿盘算着，快马加鞭能不能在翌阳关前和沈澈汇合时，袁琮走了过来拱手作揖。
“此次能度过危机，全赖小天师仗义出手，可否赏个薄面让本官一尽地主之谊，设宴答谢。”
“县尊谬赞了，在下尚有要事不宜久留，就在此作别吧。”沈卿拱手行了一礼。
说罢也不顾袁琮还欲挽留，翻身上了马背，扬鞭一抽，“驾！”
“欸～”袁琮收回伸出的手，哂笑一声，“小天师真是性情中人啊～”
师爷凑了上来，有些遗憾:“大人就这么让他走了？这等人物若能为官府效力……”
袁琮摇摇头，“此子绝非池中物，陇县的水浅了。”
“他若有意为官府做事，大人上报州府也有举荐之功。”
“因缘际会，强求不得。”
袁琮的目光又落在麦田和辛苦劳作的百姓，目光深邃，沉吟良久说道，“倒有一事需要上心。”
师爷善于察言观色，见袁琮眉宇见的凝重，问道:“蝗灾已过，大人还有何忧虑？”
“天灾已过，只恐人祸将至。”
“大人是说……”
“收到消息，附近州县都受蝗灾波及，许多地方颗粒无收，只怕不久就有灾民北上逃荒。”
师爷闻言心中也是一沉，匹夫无罪，怀璧其罪，在这世道，粮食就是最值钱的。附近的匪寇要是听说陇县还有粮食，只怕也会派人来抢。还有逃荒的流民，和匪寇也没什么差别了，抢劫路过的村庄是常有的事，被洗劫的村庄百姓也就被裹挟变成新的流民……
哎～师爷重重一叹，真是多事之秋啊～
但在再难，该做的防范也是要做的，袁琮再次召集和村德高望重的村老商议，征集民壮巡逻。
生于乱世，每个人都在努力的活着。
另一边，宣国使团已经进入苍洲地界，沈澈坐在车厢里掰着指头算日子。
发现自己被鸽了，气极反笑，好的很！
“大人，”杜仲策马至沈澈车窗旁，“前方就到虎头山了。”
虎头山，几个月前他们经过时听说山上纠集了一伙匪寇，数百号人，使团经过时也有人躲在暗处探头探脑的察看，眼热车队的财物，但五百护卫全副武装也不是好啃的骨头，也就放弃了。
沈澈陷入了纠结之中，卿兮一个人走这条路安全吗？使团要不要在这里停下来等等她？
可是已经五天了，她还不来，使团也不能在这山脚下干等着，又想，几百号毛贼而已，卿兮打不赢还跑不过吗？
踌躇半晌，最终，沈澈决定接着往前走。
而于此同时，巡山的探子也把宣国使团的消息汇报到了山寨。
大厅上方摆着五张椅子，正中央那张铺着张完整的虎皮，狰狞的威严的虎头悬挂在上方。
“大哥，这可是个肥羊啊，上回我就想劫，奈何人手不够，如今我们合并了周遭十八个寨子，将近两万人马。”
虽然这两万人马有些夸大其词，青壮只有五六千，其余都是妇孺家眷，但作为一个山头势力，也已经成了气候。
被唤做大哥的朱彪身高八尺，满脸络腮胡子，一双虎目炯炯有神，浑身透着草莽英雄气概，沉吟片刻，说道。
“暻国那边出了价，老四已经带人去劫苍洲牧的家眷，还是不要横生枝节了。”
二当家杨波点头赞同，“是及，得罪苍洲牧本就冒了风险，此地距离宣国也没多远的路程，万一有漏网之鱼逃出去，宣启两国联合剿匪就不妙了。”
“罢了，就当没看见，让宣国使团过去吧。”
“老二，最近来投效的各方豪杰可有得用的人才？”
“都是些莽夫，不过今日有个叫张天的道士前来，倒有几分才干。”
“哦～”
于此同时，沈澈带领的宣国使团就这样无惊无险的穿过虎头山附近的官道，丝毫不知道方才躲过了一场危机。
二虎头山的四当家罗方埋伏在一处险要的山道上，时不时的拍只蚊子。
“四当家，看，叶家的车队快过来了！”
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车厢里一位十五左右的少女撩起窗帘看着窗外风景。
“女郎，快放下，这样成何体统。”
少女瘪瘪嘴，只觉得杨嬷嬷真是老古板，浑然不觉危险将至。
而沈卿也在策马往这个方向赶来的路上。
隐藏在草丛中的罗方看着队伍一点点靠近，抬起手，心里开始倒数。
“上！”
毫无防备的车队被斜赐里冲出来的匪徒打乱的队形。
“吁～”
车夫勒住受惊的马，少女和老嬷嬷被晃得险些摔出车厢。
“有刺客！保护女郎！”
唰唰唰，护卫队纷纷拔出刀。
“杀！”
罗方指挥着手下冲杀上去，刀刃碰撞，两方人马战作一团。
少女听着车厢外的喊杀声心惊肉跳，身躯控制不住的颤抖起来，哆嗦着手去摸垫子下的匕首。
“女郎别怕，一定会没事的。”杨嬷嬷握着少女的手安慰道，但内心并不乐观，只求叶氏的护卫能大发神威击退贼寇，否则女郎落在这些贼人手里，不死也毁了。
“速去璠城求援！”护卫长挥刀格挡开攻击，替一名护卫杀开血路。
那名护卫一路冲杀出去，罗方看在眼里，并未派人追杀，并不在意有人将叶家二娘子夜明珠被劫的消息带出去，让人知道更好，只要抓住叶明珠，其他人都跑了也无所谓。
一炷香后，叶家最后一个护卫也倒下了。