待刘耀一行人的身影完全隐没于城门之内，曹仁已然身不由己，被牢牢束缚于府衙之内。
“松开！你们这群背信弃义之徒！主公待你们如手足，你们竟敢恩将仇报，背叛于他！”
“我曹仁，即便是化作厉鬼，也定要你们血债血偿！”
此刻，曹仁的身躯被粗壮的绳索紧紧缠绕，固定在府衙中央的一根巨柱之上，他的怒吼声回荡在空旷的大堂之中。
那双怒火中烧的眸子仿佛要将周遭的罗网杀手千刀万剐，若眼神真能杀人，恐怕这些杀手早已魂飞魄散千百次。
黄忠，眉头紧锁，缓缓步入府衙，目光中带着几分不解与威严。
“这究竟是何故？”
太阿闻言，连忙抱拳行礼，语气中带着几分凝重：“黄老将军，曹仁刚刚不肯就范，于是我们就动用了一些小手段。”
黄忠微微颔首，眼中闪过一抹深沉。
“诸位需谨慎行事，军师有令，曹仁之性命尚需留存，他乃是我们攻入宛城的关键棋子。”
言及此处，他稍一顿，目光转向一旁的太阿，“那牛金如何了？”
太阿上前一步，拱手禀报：“回禀将军！吾等方才前去探视牛金，见其伤口已恶化，高热不退，痛苦难当，遂做主送他往了另一个世界，以求解脱。”
闻听此言，曹仁面色骤变，怒火中烧，双目圆睁。
“呔！尔等狂徒！怎敢如此！牛金乃吾手足兄弟，尔等竟敢擅取其命！此仇不报，誓不罢休！”
太阿嘴角勾起一抹冷笑，目光冷冽如霜，直视曹仁。
“呵呵呵，自投军以来，死于我手者，早已数不胜数，多他一个牛金，又何足挂齿？”。
“既然你不能配合我们，那就别怪在下，让阁下吃点苦头了。”
说着，太阿一拳揍晕了曹仁。
黄忠立刻对自己身边的亲卫说道：
“快！你们即刻换上曹军的铠甲，马上跟着太阿大人护送曹仁大人进去宛城！”
“主公会率领大军，跟在你们身后，你们攻占了城门之后，立刻发射信号，某亲自率铁骑攻进宛城！”
“此战不管成功与否，诸位的功劳，我都已经上报！”
“诸位！我们庆功宴上见！”
“遵命！”
月华如练，星辰点点，秋风带着几分凉意，穿梭于夜的缝隙。
在这深沉的夜色中，宛城之外，溃败的军伍如同潮水般不断涌入，他们是从叶县逃来的残兵，博望失守的消息如同阴云，压得人心头沉重，驱使他们纷纷奔向宛城这座最后的避风港。
城外，近两千名衣衫褴褛、面带惶恐的溃兵聚集，他们拍打着厚重的城门，祈求着能在这乱世中寻得一线生机。
然而，回应他们的，却是城头上森严的戒备与冰冷的箭矢。
城楼之上，守将的身影挺拔如松，他的声音穿透夜色，带着不容置疑的威严：
“城下众人听令！待到天明，城门自会开启！此刻，任何人胆敢靠近城门半步，休怪我等箭下无情！”
“如今我们必须要保证没有敌军混入其中，我们会用吊篮给你们提供干粮和水，吃完后退一里！静候天亮！”
正当此时，太阿引领着一队人马缓缓逼近，手中高举的火把将曹仁的面容映照得分明。他朗声呼道：
“曹仁将军不幸负伤极重，情势危急，望速开城门以迎！”
城楼上的守将闻言，连忙探出头来，借着微弱的光线仔细辨认。城外的身影，依稀可辨正是曹仁无误，不敢有丝毫懈怠，连忙转身向城内疾步传信。
城内，曹洪正坐镇指挥，闻报曹仁身负重伤，心中一惊，旋即率领亲兵匆匆登上城墙。
他命人小心翼翼地将曹仁从城门外抬至近处，自己则俯身细细审视，确认无误，眼前之人确是曹仁无疑。
曹洪不禁失声喊道：
“果真是子孝！！快开城门让他们进来！”
一旁的副将急匆匆地趋步上前，神色凝重。
“将军！眼下主公尚未拿下襄阳，此地依旧是我军的要塞之地，万不可掉以轻心啊。”
曹洪闻言，微微颔首，心中又浮现出曹操临行前那沉甸甸的嘱托，不由得陷入了短暂的沉思。
“只是子孝，生死未卜，依我之见，不如这般处置。”
“先让子孝及其亲卫队入城！其余兵马则在城外静候天明，毕竟那亲卫队不过数十人，即便是精锐的并州健儿，我宛城五千甲士，也足以从容应对。”
言罢，只听得一阵沉闷的声响，城门在晨曦前的黑暗中缓缓启开，曹洪亲自督阵，目光如炬。
曹洪亲自带着一队士兵，将曹仁接了回来。
“这究竟是何等变故？！”
那位伪装得惟妙惟肖的亲卫，太阿，面容扭曲如丧考妣，哀声道：“曹将军不幸，八门金锁阵被敌军识破，继而遭其穷追不舍，博望城亦失守。将军不幸中箭，伤及胸口，至今昏迷未醒。我等拼死将其救出，恳请大人即刻寻医救治！”
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曹洪神色凝重，丝毫不敢懈怠，即刻吩咐手下寻觅医者。
然而，就在他转身之际，一抹寒光闪过，匕首已深深嵌入他的腹腔。
“噗嗤！”
“你……！”
曹洪猛然回头，眼中满是不可置信的惊骇。
太阿嘴角勾起一抹冷笑，动作悠然地抽回了锋利的匕首。
“呵呵，曹洪将军，不必惊慌，头晕只是暂时的，还请放宽心，放松些。”
与此同时，四周回荡起连绵不绝的喊杀之声，宛如狂风骤雨般猛烈。
守卫在大门处的曹军，仿佛秋风扫落叶一般，在黄忠亲卫的凌厉攻势下瞬间溃散，片甲不留。
随着一声尖锐的哨响，一支火箭划破夜空，直冲云霄。
紧接着，宛城那沉重的大门缓缓开启，仿佛巨兽张开了巨口。
轰隆！轰隆！轰隆！
犹如闷雷滚动，黄忠率领着一队铁骑，如同狂飙突进般冲入城内。
“黄汉升在此！尔等速速放下兵器，投降免死！”
话音未落，曹洪身形一晃，终于无力地倒在了地上，不再挣扎。
太阿轻轻摩挲着掌中那柄寒光闪烁的淬毒匕首，目光如炬，穿透四周曹军阵营中的慌乱与绝望。他背后，一群伪装得天衣无缝的“曹军”，左臂上统一系着醒目的红丝带，如同暗夜中的一抹烈焰，标记着他们的真实身份。
“不好！我等中计矣！速速撤退！”
城墙上，守将一眼洞穿了败局，急声令下，试图挽回些微的生机。然而，命令如同石沉大海，难以挽回大局的倾颓。
城内，曹军将士目睹并州铁骑如潮水般涌入，惊恐之下，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。偶有勇士试图负隅顽抗，却都被黄忠那凌厉的箭矢一一穿透，化作战场上的又一缕亡魂。
趁此良机，并州大军如猛虎下山，汹涌而入。张飞、关羽两位猛将，率领着重步兵，如同两座移动的山岳，压得敌军喘不过气来，为大军扫清障碍。
黄忠则是控制四座城门，只要扼守了城门，城里所有人就是瓮中之鳖。
城外，那些昔日英勇的溃兵，在战斗的号角初响之际，便已如惊弓之鸟，四散奔逃，徒留一片狼藉与慌乱。
及至天边泛起鱼肚白，宛城已全然沐浴在了胜利者的光辉之下，黄忠稳坐县衙大堂，气定神闲，而南阳太守杨俊，则在一众士兵的簇拥下，步履沉重地步入堂前，面容上写满了无奈与苍凉。
“杨家世代显赫，四世三公，忠良之名响彻四海，杨大人何以甘为曹操那等背弃大汉、暗箭伤人之徒鞍前马后？”黄忠的话语，虽平静却带着不容置疑的力量，直击杨俊内心最柔软之处。
杨俊闻言，不禁长叹道：
“唉，黄将军，个中滋味，实难与人言明。我亦是步步维艰，万般无奈之举啊。若非委身于曹公麾下，只怕我杨家满门，便要在这场乱世洪流中烟消云散了。”
“哈哈，杨太尉，昔日眼见汉室颓微，您毅然决然选择归隐山林，于南阳之地筑起书院，以一己之力，欲图重振汉室之威，此等壮志雄心，刘某子仪，又如何会不知晓呢？”
言罢，刘耀的身影悠然步入县衙之内，带着一股不容忽视的沉稳与气度。
“见过刘将军！”杨俊见状，连忙躬身行礼，神色间满是恭敬。
“呵呵，杨大人，客气了。您在南阳的贤名，刘某早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”刘耀的话语温和而有力，仿佛能抚平人心中的波澜。”
“杨氏一族，乃青年才俊辈出之地，于郡县治理上颇有建树，声名远播。
“虽杨彪大人已辞官归隐，然杨家于南阳之地，其地位依旧稳固如山，举足轻重。”
“若杨家心中尚存汉室之念，不知可否伸出援手，助子仪共图大业？”