往年席面上总少不了满人传统的白切肉，今年席面上当然也有，但因为还要顾及先帝孝期，所以这白切肉不会直接吃，而是用来供奉，自然也不用皇室宗亲们偷偷带上盐啊，白糖或者其他五香粉之类的调料。
尤其今年每个桌子上的素菜锅子，高汤的汤底炖上各色蔬菜跟素菜，别的不说，那一碗汤下肚，可不就叫人浑身暖洋洋的嘛。
因为没说到底是谁的主意，而这除夕宴又是皇后操办的，这赞誉自然就都归了皇后。
皇后脸皮不够厚，当即就解释说是姜莘莘的建议，姜莘莘就笑道：“本宫好些年就想改了这菜单子，往年哪怕自己做皇后的时候，也做不得主。如今只是跟皇后提了提，她呀，是个孝顺的，竟想也不想直接照做了。”
姜莘莘亲自下场替皇后做脸面，年轻媳妇们都羡慕不已，皇后自然满心感激，就连乾隆也都对姜莘莘十分感念。
说到底，帝后一体，皇后孝敬姜莘莘，而姜莘莘对皇后这个小辈慈爱，这最大的受益人其实还是乾隆这个便宜儿子跟丈夫。
前头的除夕宴进行了差不多一半的时候，姜莘莘便离席回到了慈宁宫。
慈宁宫里圣祖的太妃们跟先帝的太妃们，回了皇宫的都在，大家说说笑笑等着姜莘莘把去前头露面的孩子们带回来，就正式开席了。
这里头还有圣祖爷的幼子二十一贝子，他是圣祖皇帝真正意义上最后一个孩子，比乾隆的年纪还要小，如今还不满十八，原本正该相看嫡福晋的时候，没想到突然遇上先帝驾崩。
虽然年龄也不小了，但因为还未成婚，所以也跟着他那些侄儿们先住阿哥所，后来又跟随生母搬去了畅春园。
慈宁宫里置办了四桌席面，主桌安排了四个人，皇贵太妃佟佳氏、和太妃瓜尔佳氏、先帝敬贵妃三人早早落座，桌面上摆着茶点跟干果，就等着姜莘莘回来入席了。
这里姜莘莘身份最高，她还未露面，坐着的人都齐齐起身列队迎接，姜莘莘赶紧叫起，“今儿过节，百无禁忌。”
没人会在这种高兴的时候扫兴，姜莘莘带回来的一众孩子们赶紧各找各的监护人，也一一入席。
慈宁宫的小宴可就随意多了，虽然菜色也是不见多少荤腥的，但比起前头的宴席来肯定没那么多讲究，二十一贝子带着的阿哥们那一桌和公主们那一桌甜口的点心安排得就多了些，比如牛乳糕啊，杏仁豆腐，双皮奶什么的。
大人们的席面上则安排了鱼虾跟切得薄薄的可透光的大片牛羊肉，点心甜汤什么的当然也有，但女人们要保持身材，口味相对就要清淡许多了，比如牛乳冰糖燕窝。
慈宁宫的水果也多，除了冬日里常见的柿子、蜜橘、金桔和苹果，还有两广等更往南的地方才有的椰子、芒果、香橼和佛手。
当然，宫中最受欢迎的水果必定是荔枝，尤其荔枝跟唐朝时期唐玄宗跟杨贵妃的各种风流逸事挂钩，到了宋代还有不少大诗人、大词人盛赞荔枝的种种好处，最要紧的是荔枝保质期极短，北方人若不是去两广之地就根本吃不到。
正所谓物以稀为贵，荔枝这种水果在北方就越发显得珍贵和金贵了。
先帝敬贵妃和先帝宁妃还就荔枝背诵了好些诗词，姜莘莘听得高兴了，又被气氛所感染，便大手一挥承诺道：“本宫有大船，既然能下南洋，也能北上来京城。”