临近新年，太后在宁寿宫的畅音阁中看戏，寿康宫的太妃都陪着。太后如此有兴致，喜欢热闹的皇帝自然捧场。
阖宫聚在畅音阁，看戏喝茶吃点心，也是宫中漫长冬日里难得的趣味。
太后放下点戏的折子道“这宫中年下的戏，不是《福寿迎年》，就是《升平除岁》，年年如此，哀家看也看倦了。”
皇帝也有此感，笑道“宫中年节下的戏单的确不甚有心意，皇额娘若是觉得乏味，不如不拘在不在戏单上，只叫他们捡了拿手的来唱。”
敬太妃对着太后笑道“臣妾记得，南府有一个班子，唱白朴的戏剧是一绝。上次在宫中演这个，还是先帝在时，不若叫他们来唱一折子。”
太后欣然同意。
嬿婉只笑笑，白朴的剧本有两个最出名，一个是《唐明皇秋夜梧桐雨》，一个是《裴少俊墙头马上》。太妃还说先帝在时宫中演过，那还能指的是什么？
名伶们粉墨登场，唱腔身段无一不精，但又如何比得上太后带着太妃一起搭台子唱戏的熟练自然。
一折戏唱到末尾，台上正旦唱到“怎将我墙头马上，偏输却沽酒当垆。”台下如懿已经用帕子连连拭泪，含情凝睇皇帝，真叫人见者动容。
太后感慨道“听这出戏，哀家倒像是回到了先帝还在时。”
太妃陪着笑道“这戏并不算常唱，宫中多数妃嫔想来是没有听过的。”
太后点头笑道“听过的除了皇帝，也就是娴贵人了，当日她还是未出阁的青樱格格，皇帝也还年少，哀家也还是熹贵妃。一转眼的功夫，孩子们都大了，个个成家立业，哀家也是‘红颜弹指老’了。”
皇帝也微微生出感慨唏嘘之意，他转头看了如懿一眼，转回来又对太后笑道“皇额娘依旧年轻，一如从前。”
太后摆摆手，笑道“先帝不在了，哀家也不大在意这个了。倒是想起先帝在时，后宫虽人数不多，却位份齐全。怎么到了皇帝你这里，如今却是妃位空悬了？”