方母黯然。
有年冬天为了节省柴火, 她在冰面上凿了窟窿洗衣裳，方静跟着去玩, 不当心掉进河里, 棉袄棉裤都湿了。
她怕方静冻着, 把自己的棉袄脱下来包着她一路跑回家。
方静安然无事，她却受了寒。
那时家里穷得几乎揭不开锅，她既没钱去瞧郎中, 又拖拉着孩子不能歇息, 只能一天天地熬, 终于把自己熬出病来。
若非被她拖累，方静早就在周遭寻到婆家了, 何至于嫁个死了原配的老男人？
那客商跟方母差不多年纪, 当时说得好听, 娶回来是要当家做太太的。
岂料客商短命, 他那老娘活得却硬实，五六十岁的人嗓门大的能震破天。
如果不是她, 兴许客商老娘能让方静在家里守寡。
守寡日子不好过，总比吃了上顿没下顿好。
方母自觉亏欠了方静, 而且方静说得在理, 眼下萧砺没成亲, 银钱由他自己做主, 可以补贴她们, 可真要娶了媳『妇』, 就得让媳『妇』管家。
谁知道将来的媳『妇』是个什么『性』子的人, 能不能容得下她们娘俩个？
方静见方母面『色』松动，趁热打铁道：“娘帮衬着我些，萧哥哥敬重您，您说话他总归会听……娘也别对再嫁有成见，我才二十岁，还有大半辈子要活。现在我眼神好，能绣个香囊荷包勉强吃口饭，再过十年眼神不行了，咱们俩靠谁去？”
方母无可奈何地点点头。
方静兴冲冲地把东跨院的被褥搬到先前杨萱住的屋子里，又把原先从吴家村带来的破烂被子搬到跨院。
西屋仍然铺着萧砺那套厚实体面的褥子。
方母看在眼里，没作声。
她自己铺什么都成，可方静要是跟萧砺成了，是该睡得像样些。
方静收拾好床铺，打了一小碗糨糊打算糊窗纱，方母颤巍巍地帮她扯着边儿。
窗纱买得不足，刚够两扇窗和一扇纱门所用，还剩下两尺宽，无论如何不够东跨院糊窗。
方静不舍得再去买，索『性』拆了条洗得发白的棉布裙子，把窗户上半截糊得密不透风，下半截则糊了纱。
方母自我安慰道：“我眼神不好，做不了针线活，不用那么亮堂。”
母女两人忙活不停的时候，杨萱正躺在大炕上睡晌觉。
窗外桂枝摇曳，映得满室阴凉。
她睡得安稳，浓密如雕翎的睫『毛』覆下来，遮住了那双好看的杏仁眼，一缕碎发乖顺地贴在腮旁，唇角微微翘着，好似梦到了什么开心的事儿。
萧砺掀着门帘静静看了片刻，放轻步子离开。
院子里静悄悄的，早先聒噪的知了早被蕙心拿石子吓飞了。
萧砺心头一片平和，大步走到二门，看见双手叉腰扎马步的蕙心，低声道：“等姑娘醒了，回说我去椿树胡同一趟，很快回来。”
蕙心爽快地答应声。
萧砺并不傻。
杨萱这次搬家搬得奇怪。
固然是因为圣上开恩，发还了杨家祖屋，但她绝非说风就是风，说雨就是雨的『性』子，即便要搬走，也不可能这么仓促。
而且还口口声声要跟他桥归桥路归路两不相干。
杨萱只字未提方静母女，可萧砺觉得肯定脱不开干系，趁着吃过午饭在院子里消食的时候，就主动谈到方静，问杨萱是如何打算。
杨萱笑盈盈地道：“你们的情分我一个外人不好说，大人是怎么打算的？”
萧砺低声道：“方家母女日子过得苦，我本想接在家里照顾她们余生……现在是想，倒不如让她们就住在椿树胡同，每月给她们些银两雇个丫头做点粗活。”
萧砺的俸禄涨了，而且时不时还有外快，养她们两个的确不是问题。
杨萱抿抿唇，“方静才二十出头，说不定想再嫁人，大人要不要连她将来的相公孩子一并养了……其实，我倒是有个主意，不如大人娶了方静，名正言顺地照顾她一辈子。”
萧砺忙道：“萱萱别『乱』讲，我没那个意思。”
杨萱仍笑着，“我没有『乱』讲，先前方大婶瘫在床上，大人请医问『药』费心照顾理所当然，现在人已经站起来会走了，方静也有手有脚的……我是决不允许自己相公养着别的女人。”
“萱萱，”萧砺悚然心惊，“你说我怎么做才好？”
杨萱淡淡道：“我不如大人见多识广，只是很小的时候听父亲曾经提过，有些地方的百姓每天什么事情都不干，专门等着朝廷救济……圣上费事费力地把小沟沿的百姓迁出去，发放救济金，又花费银钱平整那么大一块地皮，其实按大人的想法，真不如直接发给每家每户十几两银子，至少一两年衣食无忧，多省心。”
萧砺瞧着石桌上的西瓜出神。
西瓜用井水湃过，春桃削去瓜皮，专门挑最里面的瓜瓤切成四方块摆出来，又在碟子旁边放了几支银质叉子。