夏怀宁睡不着。
此时外面北风凛冽, 他却激动个得浑身冒汗, 恨不能就这样只穿着中衣跑出去，对着苍天大喊两声，“我能行，我会成功！”
谁会想到，临近午夜, 灯市上不管摊贩还是行人快散尽了，太子殿下竟然陪着启泰帝轻车简从地出来观灯。
老虎灯扎得结实, 威风凛凛地立在寒夜里。
上面的旗幡被风扬起，金粉写成的大字被月光映照得熠熠生辉。
启泰帝默默端详片刻, 连着说了三声“好”。
范直躬身道：“这是夏公子想出来的点子, 夏公子年仅十六，可前年就过了童生试, 眼下正在顺天府学就读，真正是少年天才。”
夏怀宁匍匐在地上，竖起耳朵静静聆听着范直对他的溢美之词。
少顷，一角明黄色云锦常服映入眼帘, 常服下, 明黄色缎面朝靴时隐时现, 骤然停在他面前。
接着头顶响起威严的声音，“抬起头来。”
夏怀宁战战兢兢地抬头, 对上一张虽然老迈却端肃冷厉的脸, 匆匆一瞥, 再度俯下~身子。
启泰帝淡淡说一句, “果真是年轻，不错，不错。”随即，被众人簇拥着离开。
夏怀宁衣衫尽湿，两腿抖得几乎站不起身。还是一名刚十岁出头的小太监将他搀扶起来，凑在他耳边道：“范公公请公子稍候片刻，他尚有话对公子讲……等伺候圣上歇下，即刻便来。”
夏怀宁当然要等。
毕竟范直将是丰顺年间炙手可热的御前大太监，翻手为云覆手为雨。
可他原本衣衫穿得少，适才得见圣颜又惊出一身冷汗，现下汗已尽消，中衣湿漉漉地箍在后背上，凉的难受。
好在，范直并没有耽搁太久，就自东华门出来，见面就跟他道喜，“圣上见过的能人海了去，可得他亲口夸赞的却没几个。他日夏公子飞黄腾达，切莫忘记咱家曾在圣上面前为公子美言过。”
夏怀宁连道不敢，一颗心却仿似兜满了风的船帆，满腹豪情壮志。
这一步，他又走对了！
他提出做老虎灯，不仅因为今年是虎年，也不仅想让百姓记得太子之师的威猛，还因为太子肖虎，今年是他的本命年。
前世，太子改元那年，就有人做了这么一架老虎灯供万人敬拜。
灯身里糊着银箔，银箔反射了烛光，再透过轻薄的素绢投射到外面，自然比别的花灯更加耀目，更加明亮。
去年春节，靖王出足了风头，在京都名声大振，而太子却因为西北战事的不顺一直饱受诟病。
夏怀宁惴惴了大半年，好几次都想改弦易张投奔靖王，可思及前世太子凌厉的手段，又按下了蠢蠢欲动的心思。
直到太子凯旋而且在长安街说了那么几句话，夏怀宁这才安定下来，打定主意要帮太子将威望树立起来，所以就想起在上元节的时候搭建这么一座老虎灯，而且让那些富有才学的士子到灯谜台上。
灯谜台上悬挂的灯谜都是饱学之士所作，猜中者不但能得到精美的宫灯，还能得到太子亲手准备的湖笔端砚。
正如佳人爱红粉，英雄爱宝剑，但凡有学识者，哪个不爱好笔好砚？
范直听夏怀宁提到这两个想法，当即就与他议定细节，理出章程呈到太子案前。
原本夏怀宁只是想趁机攀附上太子，没想到竟然还得到了启泰帝的称赞。
既然已经在圣上面前留下好印象了，那么明年他想要参加秋闱。
他有前世的底子，虽然并不太扎实，可重生这三年，他确实是苦读了的，又跟杨修文学了不少时文策论的窍门。
春闱他没有十分的把握，可秋闱还是很有信心的。
按照前世的轨迹，后年春天，启泰帝会卧床不起，太子监国。
他有了举人的身份，已经可以谋个一官半职，然后想方设法谋些银钱，买一处宅子。然后，等太子登基，开恩科的时候，他再参加春闱，混个进士。
而当务之急，他得让杨萱知道，他来了！
他因她而来！
这年春天，朝政应该是波谲云诡，太子跟靖王之间明争暗斗，不分高低，而百姓不管这许多，仍是该种田种田，该读书读书。
过了正月二十，杨桐与范诚便收起嬉闹的心，卯足了劲儿准备童生试。
杨萱给杨桐精心缝制了考袋。