候选人答谢晚宴的喜气还没散去，星城内外就被一条惊新闻震得人心浮动，惶惶不安。
周六清晨，刚刊印出的南方日报便以迅雷不及掩耳的速度，被各地民众抢购一空。不为别的，只因其头版头条上的那篇文字很短却意味深长的简讯：本报讯，近日在东部海岸的莫里提尼村发生了兽袭事件。事发原因还在调查之中，岩城方面也尚未就此事回应，但据有关人士透露，现场并未发现有幸存者……
远在黑暗沼泽的怪兽居然能够跨海来袭！？这耸人听闻的消息让所有沉迷于安乐窝的南岛人惊得目瞪口呆，随之而来的强烈恐惧，更在太平了无数岁月的海岛乐土掀起一股狂澜。
前往东部海滩的旅行全被取消，靠近海岸的飞艇航班和轨车游轮都加强了数倍安保力量，军部的巡洋舰队更是在事发相关海域24时不间断巡查，任何风吹草动就能引来无数道关注的探灯。
然而即便如此，也难以消除偏远地区的居民们因生命受到威胁所衍生的极端行为。在收到这一消息的刹那，已经有人开始考虑携着一家老奔赴星城——他心目中最安全的地方避难；有人破费钱财招募退伍军士，想要组建民间自卫队，阻挡可能存在的怪兽袭击；更有甚者，将此事当成灾厄预告，大肆宣扬末日论，引发了范围的动乱，最终锒铛入狱。
唯一在此事中获利的，大概只有新教派的那位总统候选人。在这次毁灭性的灾难下，只有村中的新教派礼堂大体完好，幸免于难，信众们将之奉为神迹四处宣扬，倒真的吸引了许多惊恐不安的民众加入。
除此之外，执政的保守党所奉行的“无为”策略也受到了众饶激烈批判，事态严重到连抱病在家的现任总统利维坦阁下都不得不出面道歉，安抚民众情绪。在如此一边倒的局面下，此次选举的大势几乎已注定，西斯丁男爵阁下意气风发，一时声誉无两。
然而这一切都还是后话，此刻在克洛诺家的书房内，维鲁特依旧呆坐在桌后，盯着面前那张晨报，还是无法相信这残酷的现实。
昨晚宴会结束后，他从伙伴那里得知这匪夷所思的噩耗时，尚有些半信半疑。毕竟赛科尔的消息来源并不可靠，诸如“我从别人那听的……”，以及“他有个刚从东海岸来的朋友”之类的言论，并不能证明那就是真相。
然而今早的这份报纸再加上父亲颇有含义的点头，足以打消他所有残存的怀疑，余下的尚没有愤怒，也没有悲伤，只有一句无法排遣的深深疑惑：他为什么要这么做？
身为组织内的中层管理者，他对所谓的“兽袭事件”再清楚不过。那些愚蠢至极的怪兽怎么可能远赴重洋只为摧毁一个偏僻村，一切不过是因为神力诱发药剂实验……
老师对这抱着崇高目标的秘密实验态度非常坚持，却又从不对他起，即便是他隐晦问到几句，也只是吁叹着感慨迫不得已，再些进展稳定的话，描绘出成功之后的伟大蓝图。他对此也有过心理障碍，然而一来他从未亲眼见过那种实验，二来他虽听人提起过实验职损耗不”，但句冷酷的话，那些毕竟都是“敌国”之人。他虽然很不认可这种伤害无辜的行为，但若要为此赌上家族和前程，便太过愚蠢了……
然而这次却不同，不但发生在本国民众身上，他还曾接触过那些“遇难者”，此刻自然更加难以释怀。他相信老师不会无缘无故突然变了主意，然而此事在他看来实在无法理解。若仅仅只是为教派候选人造势，抑或是对不服从者进行震慑，似乎可以得通，但却又没有绝对必要——以教派眼下不可阻挡的发展势头，这样莽撞地去展露力量，简直幼稚。
到底是为什么？他苦思了半都找不到一个合理解释，心中那道坎便始终横在喉咙，迫得他喘不上气，郁积难发下便猛地起身推开了窗。
清晨的薄雾飘飘洒洒，湿气像是洗不净的油渍般粘在各处，团成圆珠，透着冷森森的光。他深吸了口气稳定住心神，含着淡淡哀赡目光扫视过庭院中忙碌不停的仆从们，又转头看了眼对面塔楼边的主卧。那里依旧拉着厚厚的窗帘，他忙碌应酬了一整晚的母亲并未从睡眠中醒转，也对他此刻的惆怅忧虑一无所知。
晚宴上洛维娜女士的赞歌犹在耳畔，转眼却又做出了这般不符教义的行为，而且其中还有大部分是女神信众……他只觉得那首歌像是种恶意嘲讽，刺刀般扎进脊梁，让他再也无法挺直身躯做人。理智告诉他，为家族考虑，绝不能在大好形势下去触霉头。可要让他装作什么事都没发生，又如何对得起那一张张善良的面庞，又如何对得起在他落难时伸出的援手！？
我做不到……他在这晨霭中长长吁出一股白烟，转过树梢的朝阳正好射到他额前，他闭上眼躲开金光带来的刺目缭乱，再回过身，房内就突然多了个穿着灰蓝军服的身影。
他对来饶出现毫不惊讶，沉默地坐回椅子，轻轻在桌面点着指尖，半晌后才低声问道：“……怎么样？”
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果然还是少了两个孩子吗……他暗叹了口气靠回椅背，继续轻声追问：“什么时候到的？”
“就在两前。”
两前……也就是，自己前脚刚走，他们就动手了……他想起旅店礼堂内那场相遇，想起兰纳尔夫人突如其来的热情挽留，想起篝火晚会，想起那些从飞艇搬来的香雪酒，还有自己反常的沉沉睡意……这一切串联成了清晰的线索，直指向幕后凶手。
好一个邪眼！他咬牙按下心头涌起的愤怒，又敲了半桌面，突然问了一句：“他们……都忘记你了？”
“……嗯。”赛科尔心情有些低落，从鼻孔里哼了一声。他对于什么实验什么兽袭并没多少在意，可是本来一起玩耍的伙伴们现在却不认识自己了，而且其中居然还少了两个，实在让他不爽。
果然如此……维鲁特并无任何意外，每次有村庄遭遇“兽袭”后，白港的那所孤儿院里总会出现一些完全失去记忆的孩子。他不知该如何评价，算是那些刽子手们人性还未完全泯灭，还是仅仅把那里当成了无法利用的“废品”回收站？
不管怎样，他对这既定的现实都几乎无能为力。他害怕自己见到那群无辜的孩子，会让本就摇晃的内心壁垒更加脆弱，况且身为贵族，若是经常出入孤儿院，难免会招来旁人非议。因此他只能通过赛科尔不时送些东西过去，补贴日益拮据的用度，然而这次，他却觉得自己应该站出来做点什么了……
“我想过去看看……”他沉默了半，终于抬头看了影刺客一眼。
“现在？”赛科尔从没跟维鲁特一起去过孤儿院，突然觉得有种不出的怪异，那里，毕竟也是他曾经生活过的地方。
“先吃完早饭吧，我已经叫人去准备了。”维鲁特暂且收拾起心情，趁着母亲未醒，打算先好好招待同伴一顿，没想到刚起身，门外就传来了三下敲击：“少爷，有客人在大厅等候您接见。”
谁会一大清早就来拜访……他脑中闪过点疑虑，顺口回了句“这就来”，又对戒备中的影刺客招了招手。赛科尔瞬间化为黑影附在他身上，随着他大步走下楼梯，绕过方砖石廊，就看到大厅中站着个黑袍身影，正转过身来弯腰施礼。
“早安，维鲁特少爷。”枯荣独特的沙哑嗓音从斗篷内幽幽散出，“您的老师吩咐我来接您过去一叙。”
“什么事这么急？”银发青年心中苦闷，却还是笑脸相迎，请他入座上了茶，摆手让仆从们都退下，才故作客套道，“不怕您笑话，我才刚起床，还没吃早饭呢，不如先生也一起吃过再走？”
“既如此，那在下就在门外等候，请您不必着急，慢慢享用……”枯荣干笑了几声，扭头就走，临出门前颇有深意地往他背后看了一眼。
维鲁特见他走远了，才把笑容一收，往身边比了比手，赛科尔便自觉地显出身形坐到了他对面。
“这家伙可真讨厌……”影刺客厌恶一切能看穿他影化的事物，嘀咕了几声才对同伴警告道，“他这么急着来找你，肯定没好事，不如我陪你一起去吧。”
“胡闹……”维鲁特多少能猜到老师找他的用意，肯定和渔村兽灾脱不开关系。他心中正为此摇摆不定，又怎会让这莽撞子跟去添乱，便抬手打了个响指，门外立刻又转进一名仆从，躬身等着命令。
“你带客人先去用餐……”他朝影刺客斜了一眼，赛科尔习以为常地起身跟上那名侍从，转头看他还立在原地，奇怪地问了句：“你不吃吗？”
“你先去吧，我随后就来……”他淡定地扯着谎话，却没想这次竟没骗过同伴。
“……喂，你不会是想偷偷摸摸一个人走吧？”影刺客高高竖起眉头，恼怒地磨了磨牙，杵在那不走了。
“……不可能带你去的，别想了。”银发青年眼看被识破了，也不多解释，毫不留情拒绝了他的要求，迈步就要出门。
赛科尔又气又急，正寻思着怎么悄悄跟上去，却听到门外传来了伯爵夫人仓促的疑问：“维利，怎么一大早就有客人呀，是谁到了？”
“您来的正好，母亲，我有急事要出门，还请您替我招待一下客人。”