1月25日，中国队在本届亚洲杯的半决赛上遇到了伊朗队，这已经是不弱于世界杯一般对手的强队了，中国队也终于全力以赴了。前锋白广海搭档王艾，中场陈涛领先、蒿俊闵、赵旭日、朱挺，后场罗彤亮搭档冯潇霆、郑智和周海滨打两个边后卫。
中国队的锋线组合让伊朗队非常缺乏准备，一方面王艾打中场才是中国队世界杯夺冠的战术关键，另一方面王艾打前锋的时候，凭借他1米92的身高也经常被当做中锋，而白广海也是个中锋。
可在老高看来这么安排是没问题的，一方面中国队的战法必须在离开王艾甚至甚至离开“王·陈”组合还能运行才算成熟，另一方面，王艾和老白都是罚球区里的全能选手。
全能，代表了不可预测性。
开场第7分钟，王艾在罚球区前沿突然高频跑带球，以一种让外界难以理解的方式轻松穿透伊朗队后防体系，单枪匹马突破、单刀、射门得手。几分钟后，他带球在罚球区边线附近，伊朗队后卫上个球吃亏没敢逼的太狠，结果王艾用右脚外脚背射了一个夸雷斯马似的的进球，轻飘飘打入。
无数中国球迷守着电视机看到这一幕，终于开心了，这说明他们的心意国家队教练组知道了，王艾正在用行动回应他们。
上半场第29分钟，蒿俊闵发角球，王艾在门前中路甩头攻门，在他跳起的时候甚至把拉拽他的伊朗后代带飞了。又过了几分钟，老白在门前不远表演“背身拿球左右晃”功夫晃开射界打门，被守门员扑出，跟进的王艾一脚补射，把比分变成了4:0。又是几分钟过后，陈涛带球在前场被放倒，王艾亲自主罚直接任意球，以一个卡洛斯式的重炮又一次轰开了伊朗队的球门。
全场下来6:2，是一场汗水淋漓、痛快淋漓的对攻大战，上半场就完成了5个进球的王艾，在下半场老白也打入一球后才被换下，中国队的攻势才全面退潮，甚至在教练层面中国队是放水了的，这让最后时刻攻入两球的伊朗人明天也好说：如果不是比赛时间只有90分钟的话……
这场传统上亚洲豪强之间的对抗结果，明明白白的摆在了全亚洲的面前，中国队使了8成劲，王艾使了7成劲，如果尽力呢？当年那个在亚青赛上打韩国10:0的队伍，只是收起了獠牙而已。
决赛对手是日本，中国队又一次主力尽出，不过这一场王艾重新打起了中场，陈涛则分边，王艾的搭档对象是郑智，这又是一个无法预料的变阵玩法。结果表现还不错，全场下来比分3:1，王艾进一球、助攻一球，伤愈复出的郜林也打进一球，从而把自己本届亚洲杯的金靴牢牢抱在怀里，而老白则和王艾分别领取了银靴和铜靴奖杯。金球奖照样颁发给了冠军队绝对核心的王艾，银球奖颁发给了日本队的本田圭佑，公平竞赛奖颁发给了韩国队。
还有一些小奖被乱七八糟的发给了西亚球队，是出于平衡考虑临时增设的。
颁奖仪式上，王艾好奇的玩弄铜靴奖杯的一幕令人莞尔。多少年了，王艾都没拿过第三了。
由于王艾拿到了首个“国际足联金球奖”，也就是当世足坛最高个人成就奖，并带领中国队亚洲杯三连冠，回国的时候体育总局举办了盛大的欢迎仪式，当晚在大会堂得到了领导接见。
开饭前，王艾把他的“国际足联金球奖”、“世界杯金靴奖”、“世界杯金球奖”捧给领导玩儿了会，随后才收好了和领导一起吃饭。
“听说你发财了？”吃到中途，已经多次见面的领导突然调侃道。
王艾楞了一下马上笑道：“是，签了一个大单。我想着我都发财了，也让大家一起乐呵呗，然后就叫领导批评了，嘿嘿。”
“有没有意见呐？”领导用手指了指王艾的胸口：“说心里话。”
“见过要钱不给的，没见过给钱不要的。组织是关心我，我明白。”
领导看了看王艾，嗯了一声：“过日子总得量入为出么，这就好像政府做预算，总得留有余地。”