荆州刺史吕徽，见扬州陷入窘迫当中，不予支援，反而趁火打劫，派兵发往扬州南部。吕徽坐拥荆襄九郡，当今天子上台，扶持天子的党派中人个个颇具心机，杀老臣、夺权政，庙堂之上勾心斗角，紊乱朝纲，吕徽已经对朝廷失望透顶。
正逢琅琊王起兵，身为刺史，吕徽既不想平乱，也不想起义，欲在乱世之中捞油头。他盘算着先与胤军一南一北瓜分扬州，扩张辖区。交州本属烟瘴之地，况且天子千年都不曾去那儿巡游考察，治安紊乱，只要手里握着荆扬二州，就能捏死交州。之后见机行事，吞并北夏西南疆土，等朝廷平乱大军与胤军两方斗得不可开交正关键之时，给胤军来一刀子，所谓鹬蚌相争渔翁得利，北夏气数已削去大半，不成气候，胤军打下去也得不到好处，到时候他吕徽就是只手遮天。
吕徽之野心，姚裘韫心知肚明。当初扬州起兵伐胤，写了书信告至荆州，愿共剿灭贼人，而吕徽拒绝参加。如今胤军在扬州北部一路杀向南方，荆州又兴兵从扬州南部行军东进；使扬州陷入前有狼后有虎的被动局势，处境十分尴尬。
交州，北夏人称为烟瘴之地，别驾叶皙，州府二号人物。御策五年秋，也就是萧璟起义一个月后，刺史左敬病故。左敬入土后数月过去，迫于起义军的压迫，朝廷迟迟未派官员去接替刺史之职，这位交州别驾自然而然顶替了刺史之位，成为交州首脑人物。
叶皙，北夏虞国公叶仕昭嫡长子。御策四年，叶仕昭病故后，叶皙承袭爵位，成为二代虞国公，任职交州别驾。叶皙的夫人便是扬州刺史姚裘韫之妹， 她名为诗瑶，名如其人，生得楚楚动人，不乏诗情画意之美，自小文采过人，琴棋书画不在话下，一手古筝弹得唯美动听。她又善烹调，如此女子实在是扣人心弦，众多富家子弟爱其美貌，皆求之不得。
叶皙自小与父叶仕昭习骑射，有些箭法根子，十二岁入教坊学四书五经，十五岁拜师大学士方氏，习有所成，之后便是花天酒地，好不正经。叶皙年少之时出入花楼地，醉卧美人膝，常常夜不归宿；叶仕昭见儿子不思进取，总是唠叨地劝导叶皙为人之道。
叶皙才不理会父亲的劝导，依旧我行我素，到了十八岁后，他喜欢上游山玩水。也是那时，叶皙邂逅了时任会稽郡太守姚裘韫的妹妹姚诗瑶。姚诗瑶具倾城姿色，又颇有文采，如此美人，真如画中人一般。
叶皙也是个风流人物，见过姚诗瑶后，便想与她花前月下，而后榻上交欢共度春宵。他向姚裘韫提亲，欲娶姚诗瑶为妻，姚诗瑶也非等闲女子，给他出了三个条件才答应嫁与他。
从未认真做一件事的他，这次却绞尽脑汁，日夜操劳为了达成那三个条件。终于，他用了一年时间为目标奋斗，满足了前两个条件，可第三个条件他失败了，他有些不甘心，继续努力着，无形之中他如同彻底变了另一个人，叶皙已经不再是一年前那个浪子了；这也打动了姚诗瑶，她所有追求者中叶皙是最想娶她的，也是最认真的一个，唯一一个能为她而改变自己的男人。她为之所动，答应了叶皙，想嫁给他；姚裘韫看叶皙是虞国公之子，是个士族子弟，虞国公亦是北夏英雄，想着虎父无犬子，便也同意妹妹与叶皙拜堂成婚。
俗话说女大一，抱金鸡；女大二，金满罐；女大三，抱金砖；女大四，福寿至；女大五，赛老母；女大六，乐不够；女大七，笑嘻嘻；女大八，准发家；女大九，样样有；女大十，样样值。
姚诗瑶就比叶皙年长两岁，他们完婚之时，姚诗瑶已有二十一岁，正值桃李年华；寻不到良夫，故迟迟未嫁。而叶皙却是十九岁，近乎弱冠之年，风度翩翩；姚诗瑶与叶皙二人情投意合，渐渐擦出爱情火花。一年后，他们有了爱情的结晶，生了一个大胖小子，取名为以珩。
再说说叶皙之父——前代虞国公叶仕昭。叶仕昭是武将出身，本是吴地贵族，有一姊妹名安兰，父亲为北夏阳羡子叶晓江，祖父也曾任扬州丹阳郡都尉，可谓簪缨世胄。仕昭为人素有胆识，善骑射功夫，有“意气风发似韦陀，会挽雕弓如满月，亲射蛟，看叶郎”之美誉。