“不过也是怪了，”他慢悠悠道，“你们说，他之前不是还好好的？怎么前天就突然开始拉起来？你看那脸，一天比一天惨，连早上的大饼油条都吃不动了。”
“哎呀，可不！”王嫂一拍手，“我今儿个送我家孩子去上学，路过他门口，看他蹲在门槛那一边喊肚子疼，一边还嘴硬说是‘夜里吃冷面冻着了’。你说这人，明明病得像瘪了的茄子，还嘴上不肯认。”
赵爱民哼笑一声：“也许是怕别人笑话他咯……可这话要是传出去，啧啧，以后谁还敢去他家吃饭？”
说这话时，他刻意提高了声调，像是随口一提，实则早早料到这话会传进旁边几家妇人耳朵里。院子小，闲话一传十，十传百，不出两天，全四合院的人都会知道——“许大茂家的饭，吃了拉肚子”。
“不过说实话啊，”他装出一副同情的模样，“真要是食物中毒那也算不得他的错，现在买的食材谁知道干不干净呢？哎，就是可怜了他那几只鸽子，听说他昨天连鸽食都没力气喂。”
有人接话：“他那几只鸽子不是宝贝疙瘩吗？要是死一只，他不得跳脚？”
“跳脚？他现在跳都跳不动了！”赵爱民笑着回了一句，引得众人哄然一笑。
就在这时，巷口传来几声咳嗽声，伴随着拖拉的脚步声，一道熟悉的身影一瘸一拐地走进了院子，正是许大茂。他脸色苍白，额头渗着细汗，显然又被腹泻折磨得不轻。
赵爱民眼角一扫，立即站起身来，满脸关切：“哎哟，大茂哥，你这脸色不对啊，这么热的天你怎么还出门？”
许大茂咬着牙强撑出一个苦笑：“不行啊，我得去趟医馆，实在是顶不住了。”
赵爱民立刻做出一副惊讶的样子：“怎么这么严重？你这不是才拉了两三天嘛，咋还没好？你可得小心点，别真是肠胃炎之类的……这病拖久了可就麻烦了。”
“哎！”许大茂捂着肚子，面色煞白，“别提了，连着拉了五次了……早上连口热水都不敢喝。”
“哎哟，真是遭罪啊。”赵爱民故作同情地拍了拍他的肩，又冲着众人摆摆手，“大家让让，让大茂哥赶紧过去吧，别耽误看病。”
可等许大茂一瘸一拐地走远了，赵爱民立刻扭头望着邻里几个围在一起的人，轻声嘀咕：“你们说，他到底吃了啥……啧，要我说啊，这事儿不寻常。”
“是不是被人整了？”王嫂小声问道，眼睛闪着八卦的光。
“谁知道呢。”赵爱民装模作样地叹了口气，“也许是老天爷看不过去了吧。”
他心里却清楚得很——这一切都是他安排得稳稳当当。可他不会说破，更不会认。这个仇，他得一口一口慢慢咽回来。让许大茂尝点甜头，也是一种“为民除害”。
院子里日头高悬，热浪滚滚，而这四合院中的暗流，却在悄然涌动。赵爱民坐回藤椅，扇子一晃，笑意淡淡，却在眉梢眼角浮着一层说不清的得意与警觉。
“接下来……”他心头一动，“可得布第二步棋了。”
赵爱民回屋的那一刻，院子外头的阳光正炽烈得发白。木门“咯吱”一声关上，他转身坐到了屋里的八仙桌边，桌上搁着一个半掩着盖子的陶瓷茶缸，茶水早已凉透，茶叶漂浮其上，像是凝固的某段时间的片段。