晋献公首次伐虢告捷后（假道伐虢之事在后面还会详述）便迫不及待地想册封骊姬为夫人。根据周礼规定，此种大事一定要经过占卜和告庙程序。郭偃受命开始占卜，卜龟的灼纹显示出大凶之兆。献公并不死心，又下令占筮，占筮的结果是大吉。献公下令以占筮的结果为准，要求立即开始准备告庙仪式。
郭偃说：“筮短龟长，不如以龟象为准。况且卜兆显示：‘专心宠幸将生变故，夺走君侯专有的公羊（申生等群公子），恶臭多年不散。’公室之乱不可自启，所以绝不可以立她为夫人！”
但是一个卜官的力量，怎么能够对抗君主的意志呢？晋献公直接对郭偃下了逐客令，并且在第二天举行了立骊姬为夫人的仪式。
晋国灭亡下阳后，骊姬党便迫不及待地想要除掉申生了。由于太子的狷介与软弱，大夫们已经不敢公开公开站在太子一边了，但是也没有表现出反对他的意思。
而里克却是其中的另类，他经常有意无意地表达对太子的支持。此种情况使骊姬党人十分烦恼，他们也曾积极游说献公，希望能除掉里克；但是献公却不为所动：他好像故意在给这群恶棍设置一个障碍，以使他们不能为所欲为。
后来优施想出一个办法，他向骊姬要了一只羊，然后牵着羊前去拜访里克，里克则为他准备了晚宴。宴饮进行到酒酣耳热之时，优施看起来已经有些半醉了。他忽然站起身来、离席起舞，边舞边对里克的内子说：“高贵的啊女主人啊，请你与我喝杯酒，我就可以告诉这个人（他指着里克说）如何安闲逸乐地侍奉君主。”
与女主人干完杯，优施接着唱道：“安闲逸乐不亲近他，还不如鸟雀乌鸦；别人聚集在花木繁茂的林苑，你却守着枯干凋零的枝枒。”
里克昏头涨脑地问他什么叫林苑，什么又是枯枒。
优施说：“母亲贵为夫人，儿子自然会继承君位，能不叫做花木繁茂的林苑吗？母亲已经不在，自己又谤言缠身，能不叫做枯干凋零的枝枒吗？何况这根枝枒马上就要折断了。”
里克突然间清醒了，他匆匆结束了宴会，然后就和衣躺下了。里克辗转到午夜时分，不但全无睡意，而且心绪越来越烦躁。他派人又把优施请回来，向他问道：“你之前说的话是开玩笑呢，还是听到了什么风声？”
优施告诉他太子已经彻底倒台，献公正寻找机会除掉他。但是里克仍不相信君主会狠心到杀害自己的太子，而且还是一个在品行上无可挑剔的人。优施说：“可是奚齐也是个好孩子啊！如果必然要死一个，你认为君主会选择谁呢？”
里克心中的防线终于失守了。但是他说自己既不敢违抗君主的意志，又不忍执行残忍的命令，只能保持中立。优施说，里大夫这么做就能够避免祸患了。
第二天，里克碰到了大夫丕郑，他与对方谈起昨天发生的事情。丕郑不禁连连摇头：“真是可惜了！那个戏子的话您也信！如果您不表态，他们或许还不敢对太子下手；现在他们摸清了您的立场，太子就亡无时日了！”
里克不禁顿足捶胸。等平静下来后，他问丕郑有什么办法可以挽回。丕郑说自己以君心为己心，绝不会违背君主的意志，其他什么也不知。里克无法挽回已铸成的大错，又不忍卷入骨肉相残的悲剧之中，第二天便称病不朝。结果就在三十天之后，太子的生命走到了尽头。
鲁僖公四年（BC656）十一月下旬，重耳和夷吾从封地来到曲沃与申生小聚，两人一直远离宫廷，对迫在眉睫的危险一无所知。三兄弟打算结伴回都城参加腊祭。