大夫石祁子劝他说，人为天地之灵，怎会与禽兽相系？如果当初不接受，它们就不会亡；况且迁徙是鹤的本性，定居是人的本性。天行有常，上天怎么会违背双方的本性，把人和鸟的命运强行栓在一起？如果君侯因得禽鸟弃民利，那么这些长腿扁毛就真的成为亡国、亡君、亡公室的祸害了！
但是卫懿公对鹤的痴迷已经达到无法自拔的地步；任凭石祁子和宁庄子（宁速）等人磨破了嘴，他就是不肯回头、不肯恢复到一个正常人的状态。石祁子和宁庄子一怒之下称病不朝，甚至把他们的禄位也让给鹤了。
本年初冬，赤狄联军出滏口陉后直扑卫国都城。
卫国人都要吓疯了，人们仰天大呼：“卫国亡矣！”胆小的人和有先见之明的人开始逃离都城。逃亡先是小股的、零星的，后来规模逐渐扩大，一些家族开始带着车队，携家带口逃出都城。卫懿公重新启用了石祁子和宁庄子，两人堵住城门，费劲口舌才把人们劝回家中；但是郊外的人已经逃得差不多了。
卫懿公发布紧急征兵令，但是国人恨透了那个贪婪堕落的君主，不肯再为他卖命，结果
征集上来的士兵寥寥无几。
卫懿公不得不亲自出台指挥抓壮丁，他把宫廷卫队分成几组放到街上，士兵们就开始拘捕青壮年。卫懿公莽撞粗暴的行为将局势搅得更加混乱，国人纷纷逃走，并且说：“让鹤去作战吧！鹤才拥有禄位！我们都是地位低贱的人，哪有资格为国作战？”
就在危急关头，石祁子和宁庄子带领族甲赶来了。卫懿公抱着两人痛哭不止。他说：“寡人知错啦！东胡人没错，鹤也没有错，错就在寡人。寡人把那个预言理解反了！寡人现在要弥补犯下的一切过失。”
卫懿公把大夫们和夫人召集到一起，他把玉珏赐给石祁子，要求他来掌国；又把利箭赐给宁庄子，要求他统领军队保卫国家；最后把绣衣赐给夫人，并说道：“寡人出征后，你要听两位大夫的命令。”
在场的人都泣不成声。卫懿公来到园囿，终于遣散了伴随自己多年的群鹤，但是它们盘旋哀鸣，久久不肯离去，卫懿公不得不用弓箭和弹弓将它们驱散了。做完这些事情后，卫懿公就集合起军队，亲自率军迎敌——他明知有去无还，却仍要用生命的代价来洗刷一生的耻辱。
两军决战的地点就定在荧泽。荧泽城是连接南北的交通要道，城市本身就是一座要塞；但是由于统治者的堕落，城墙已经多年没有修缮，行政官只知道享乐，守卫者也疏于训练。
赤狄南下后首先进攻荧泽要塞。现任荧泽大夫是个忠诚勇敢的人，他是近期才得到任命的。他还没有来得及改变荧泽防务的现状，要塞就被敌军包围了。
荧泽大夫发布了全城玉碎的命令，他砸碎美玉宝器，将贵重财物集中到城市广场上，又将铅和锡扔在上面，将财物付之一炬——贵金属和铅、锡融在一起，便一点价值也没有了。所有人都被动员起来。人们拆毁房屋，把木料和土石运到城上，年轻力壮的都被布置在城上进行防御，其他人则被分配了各种各样的辅助工作。
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