终于，在老丈人的劝告下，正妻还是回去主持宋府大局。
后来不仅没有再提宋焰的事，反而还隔三差五差人给母子俩送钱，宋父看在眼里，心里十分满意。
有了正妻的帮扶，宋焰如鱼得水，生活条件渐渐好了起来，上的青州最好的书院，而正妻也重新得到了宋父的心，在给宋父生了四个女儿之后，终于得了一个儿子。
其实正妻也有私心，她没有儿子，以后女儿出嫁后，丈母娘终归是不能女儿女婿同住的。
而宋焰自小聪慧，书院里的夫子都对他赞不绝口，还说假以时日，宋焰便是状元之才。
只要她对这个外室之子稍微好一点，那么将来他考了功名，一定会对这个正室嫡母感恩戴德，那么她就能安享晚年了。
得了小儿子后，宋父给他取名耀祖，由于是正妻之子，从小自然养尊处优，竟是比大儿子宋焰还受宠几分。
正妻整天都将心思放在这个小儿子身上，似是忘了还有宋焰这个未来状元郎，没有正妻提醒，家里的铺子掌柜都没有再给宋焰母子俩送钱。
宋父看在眼里，急在心里，虽说是外室，但也是自己放在心尖尖上的女人，看着她天天替别人做针线活攒钱，他心里也不是滋味，于是拿着自己的私房钱去赌坊，想要碰碰运气。
没想到的是，自己输光了所有的钱，一时郁闷去酒楼喝酒。
酒足饭饱之后，没钱结账，酒楼伙计见他想吃霸王餐，于是将他打了一顿。
宋父最后拖着受伤的身体，醉醺醺的走过一座桥，看着水里金灿灿的金鱼，还以为是金元宝，纵身跳了下去。
宋父死了，宋母大哭了一场，眼睛也哭瞎了，而正妻却带着几个儿子女儿妥善经营宋家事务，日子过得和和美美。
宋焰失了父亲，自己只是个读书人，没有功名，也没有挣钱的手艺，每次去嫡母那里借钱，都要看嫡母的脸色，自然不甘居于人下，心里暗自下决心，一定要飞黄腾达，将所以轻视他，蔑视他的人踩在脚底。
但自己人微言轻，书院里同窗也尽是家境殷实之人，有天赋和勤奋还不够，若非有足够的家底，才有机会上京赶考。
凭母亲那一点点收入，难以支撑宋焰继续读书。
于是宋焰盯上了书院院长的女儿，姚秀秀，姚秀秀本就对他倾心，若是成了院长的乘龙快婿，有了院长的支持，上京赶考不是什么难事。
有了计策，宋焰很快有意无意间接近姚秀秀，比如说在姚秀秀练琴的时候，假意从花园小径路过。
一来二去，让本就对他暗生情愫的姚秀秀情根深种。
再后来，姚秀秀经常在书院院子面前夸赞宋焰，宋焰也得到了书院院子开小灶的机会。
院长哪里不知道女儿的心思，但宋焰确实很优秀，若是将来有了功名，自然不会忘记自己和女儿，女儿也能过上好日子，于是对女儿和宋焰的事情睁一只眼闭一只眼。
只是二人经常偷偷到后山私会，久而久之，姚秀秀怀了宋焰的孩子，宋焰本就是利用姚秀秀，此时又正值宋焰乡试时期。
如果宋焰成功过了乡试，那他就是举人，再过了会试，过了殿试，那他就是状元，以他的才华，状元必定是他的。