第二天，中举举子齐聚，参与官府举办的鹿鸣宴。
而除了主考官、副考官之外，本次出席的还有本地的父母官——建阳道台。
道台穆汀是正四品官阶，掌一道之钱粮，又出身大家，幼年曾被选作宣景帝伴读，与今圣很有些情谊，可说是简在帝心。
而主考官张文远虽是身处翰林这样的清贵衙门，但其原本出身寒门，在朝廷中并无根基，与穆汀相比比，反是方方面面都差了一截，甚至于副考官宋永宁都略有不及。
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故而此次主持鹿鸣宴的，还当是本地道台的穆汀了。
参与乡试的秀才千余名，可真正榜上有名的不过一百来人，其中又只有前二十能入得正厅，与主考上官一桌用餐。
但不管新晋举子们是不是能有机会在大人们的面前一展才学，今日他们都是身着簇新的各色澜衫，紧张却又不失激动的前来。
毕竟不论名次如何，只要中了举，那就有了做官的资格，不再是士人之中对低一层的秀才了。
这也是为什么沈凌等人一中举人，众多富绅便来相贺的缘由，便都是想尽早买支好股，等着以后大涨的。
“张大人，便说此次乡试定会与我一个大惊喜，果不其然、果不其然呐！”
举子们躬身而拜，刚刚就坐，宋永宁便与同桌主考张文远笑着说道。
一旁穆汀不知两人之前所言，不禁略有好奇，于是捋了捋胡须，凑趣一句。
“噢？何等惊喜竟让宋大人如此开怀，可否说来同乐？”
“哈，自然要说。”
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宋永宁正是高兴的时候，听得有人来问，巴不得将事情从头到尾说清楚。
“此次乡试算学试卷乃是我出，其中几道题目很是有些难度，本以为能有学子能答出一道便是不易了，谁想不光有七八人答对，甚至其中还有几人答了全对的。”
“噢？还有此等奇事？”
穆汀是知道这户部侍郎痴迷算学到何等程度的，此人出的题，又哪是往届普通算学卷子可比的，就算是交予自己，怕也难是答的上来。
可他刚刚在说什么，竟是有七八人答了对的？
那本届乡试岂不是算学奇才扎了堆了？
“这还不算奇的，更奇的是这七八人中有大半的人都是同一地方的学子，甚至还是同一州学的学生。”
宋永宁越说越是激动，言语之下都是有点端不住自己为官之人的架子了。
“一人答出难题，可说是其有专才，那同一州学的学子都能答的出来，只能说明此州学的夫子不同寻常了。”
穆汀一听宋永宁所言，马上就明白其中关节所在，抚须说道。
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“我亦有所想，故而此次必要问一问这沁缙州的算学夫子到底是何等人物，若有机会，还当一见才是。”
“不急不急，鹿鸣宴马上就要开始了，两位还当不要冷落了众位新晋举子才好。”
张文远呵呵笑道，出声提醒，宋永宁这才勉强控制了情绪，静下心来。
沈凌身为解元，便就与几位大人同桌，是将他们刚才所言全都听了个清楚，至于第二名的王文羽，第三名的莫玉书，具是腰背挺直，情绪内敛，面上不动声色，养气功夫可见一斑。
鹿鸣宴上惯例就是作诗，穆汀也未为难众人，只出了个应景的咏花诗，他指了指正厅之外，院子里怒放的一株梅树，言道：“诸位都是本次乡试脱颖而出的才子，你们的策论文章本官都是看过，不如今日就做首梅花诗，来就品鉴一番。”
道台大人既说作诗，那众举人当然不敢越过第一的解元先做。
但沈凌自进学开始，就被李秀才批了不善诗赋之道的评语，此次果如老秀才所说，与其策论、杂学和经义想比，他这作的诗实在平平，若真要以此排位，怕是一甲都够不着边。
但他倒真没点羞愧汗颜之色，于其他举人耐人寻味的目光之中镇定非常，显出非同寻常的坚定心性来。
穆汀看在眼中，心下频频颔首。