三月二十八日，天朗气清，惠风和畅。
大宋朝终于迎来了赵顼登基以来的第一次省试考试。
一万余名考生，手提考篮，在士兵们的重重检查下，缓步进入考场，一个个都是意气风发，自信满满。
当然，也有一部分人是临时抱佛脚，过来凑数的。
接下来的三天，考生们要在一个狭窄的隔断空间中，呆上三日。
待他们出来后，有人将彻底改变命运，直上青云。
而更多的人只能在三年后卷土重来，或者放弃入仕的机会。
考生中，有年约二十岁的青年才俊，也有年逾半百、胡子花白的老学究。
有些人，足足考了一辈子。
只因为，科举是改变人生阶层与社会地位的最佳途径。
而在贡院之外，站着许多围观的百姓，此种盛况，三年才能看到一次。
甚至有些富家的未嫁女子也走了出来，四处打量着考生。
若见到合乎心意且很有可能上榜的考生，家里便提前联络媒人开始张罗了。
在这个时代，只要考上了进士，即使是五十岁的老光棍，也能很快找一位貌美如花的娇妻。
很快。
考生们便全部进场完毕，贡院内外也都安静下来。
主考官欧阳修与副主考官司马光虽然都顶着黑眼圈，但笑容灿烂，满面红光。
紧接着，便是分发试题了。
这一次并没有像往常一样，将试题集中发下去。
诗赋、论、策三科，将会一天发一门。
按照难易程度，第一日为诗赋，第二日为论，第三日为策。
对众考生来讲，这三日不仅是学识的比拼，还有身体上的比拼。
在考生们的考箱里，装得都有干粮、点心。
家境优渥者，可以买一些雪莲片、人参含在嘴里提神；家境贫寒者只能整几块白萝卜含嘴里，用辛辣味提神。
不多时，便有一名考生突然口吐白沫，趴在了桌子上。
不远处，太医院的医官们迅速奔去为其治病。
若能迅速减轻病症，考生便能接着考，若有可能出现生命危险，那就只能拉出去，彻底取消考试资格。
历届科举考试中，大小便失禁者，突发失心疯者，还有因临时忘题而疯癫者，都有出现，大家早已见怪不怪了。
第一日，考诗赋。
在赵顼的授意下，第一门就很难。
往届科举的诗赋，考得都是对诗赋经典的记忆能力和理解能力，相对比较容易。
但今日，诗赋内容很偏，考得方向也很偏。
有的诗赋题，甚至都没有标准答案。
不到半个时辰，欧阳修放眼望去，目之所及，考生们全都是眉头紧锁。
他不由得满意地点了点头，这表明试题出的有水准。
司马光也是脸上带笑，心中喃喃道：“今日还不算难，待第三日，你们就知道什么是真正的难题了！”
……
深夜，贡院那狭小的隔断中。
有吃干粮的，有啃烧鸡的，有捏着鼻子出恭的，有趴在桌子上睡觉的，还有提着笔思索的……
总之，都是蹙着眉头，胡子拉碴、头发凌乱。
欧阳修和司马光也发现了几个答题还算镇定自若的。
一个是翰林学士承旨张方平的儿子，张拱辰，号称汴京第一公子。
欧阳修和司马光对其很是了解，此子文采谋略都算上成，但距离状元之才，还差得有些远。
一个是一直奋笔疾书，埋头答题的南方考生蔡京，看其状态似乎是很有想法。