这是李林甫做宰相的第十九个年头了。
年迈的身体让他愈发力不从心，只能勉强竭力而已。
在王鉷一案上，李林甫是主张力保王鉷的。正如李隆基喜欢操纵棋盘一般地平衡朝堂，李林甫如何不会？在王鉷和杨国忠之间，李林甫早就做出了选择——显然王鉷更服帖，而杨国忠，野心与才能甚不匹配，他就从来都没瞧上眼过。王鉷在，才有人牵制杨国忠，就算李林甫要坐收渔翁之利，也不能是在杨国忠咄咄逼人力压王鉷的情况下，这样一来，哪来的两败俱伤？
可他没料到，王鉷在关键时刻竟然没丢车保帅，反而有了妇人之仁。
见王鉷的两个儿子被流放岭南，旋即赐死，而杨国忠不仅得了御史大夫和京兆尹之职，还继承了王鉷的二十余个使职，实力大增，李林甫纵然另加了从一品开府仪同三司，多年未有的警惕也还是又出现了。
李林甫虽然看不上杨国忠，但不得不说，杨国忠比他年富力强，比他更顺从圣人心意，再加上如今圣人的倚重和实力，堪为一个劲敌。
杨国忠显然有些急不可耐，王鉷刚死，就上奏李隆基说，李林甫与王鉷结党。
若是杨国忠入朝之前，有人弹劾李林甫结党，李隆基是不会太在意的，但眼下，终究今时不同往日了。
十九年的宰相，足以让相权盘根错节，根深蒂固，与皇权分庭抗礼，这也是李隆基一直以来，陆续以太子、左相、宠臣和边将制衡李林甫的原因。李林甫为相时权倾天下，虽不知为何从未威胁过皇权，也始终对李隆基礼敬有加，从不僭越，但李隆基作为皇帝，做不到丝毫不防。
李林甫是否真的结党，其实并不重要，重要的是李隆基在多年安稳之后，终于动了更换宰相的想法。
萧江沅万分不理解，这为什么是因为杨国忠。待她问了才明白，原来李隆基眼中的杨国忠与她及众人眼中的，并不相同。
众人眼中，杨国忠不过就是个凭借已远的血亲关系，硬扯着贵妃的裙带攀附入朝，一个会算数的赌徒罢了，可在李隆基眼里，杨国忠能使国库和私库前所未有之充盈，在其他政务上也没出过太大的差错，平日里又能与他志趣相投，实在是个合格的臣子。再加上杨国忠是杨家人，哪怕关系远了些，亦能宠遇极盛。
倒不能苛责杨国忠面前一套背后一套——谁又不是如此呢？毕竟伴君如伴虎，事关身家性命，粉饰一下自己总是有必要的。
李隆基终究还是逐渐疏远了李林甫，倘若李林甫是当年的姚崇，此时明白了李隆基的心意之后，便会主动请辞，急流勇退，但他不是。
他是为了相位机关算尽，没有什么忠正耿介可言，柔顺却不婉转的弄獐奸相李林甫啊。
眼见杨国忠有了拜相之势，李林甫借着剑南道战报中所提的南诏多次骚扰一事，咬死了杨国忠剑南节度使的身份，请李隆基响应剑南百姓之请，命令杨国忠赴任出征，平复战事。
剑南蜀地，正是杨国忠的发迹之地。这一朝虽是出将，来日能否入相却不一定，且不说杨国忠此一去，便相当于被排挤出了长安的权力中心，一旦杨国忠没有稳定剑南，别说李林甫，李隆基都会顺理成章地给杨国忠治罪。
杨国忠也没想到，李林甫不仅还能反击，还一招便让他搬起石头砸了自己的脚——这个剑南节度使一职，正是杨国忠为自己算计来的。
微末之时，杨国忠便与富户鲜于仲通结识，后来也是通过鲜于仲通，才在当时的剑南节度使章仇兼琼面前露了脸，得以携财宝入长安，联络杨家亲眷，一跃成为朝廷里的红人。后来章仇兼琼入朝为官，鲜于仲通继任剑南节度使，却不想能力不足，与南诏逐渐交恶，天宝十载四月，还率领八万大军与南诏大战于西洱河，结果大败。
杨国忠便让鲜于仲通在引咎请辞的同时上奏李隆基，举荐他为新任剑南节度使。他自然不是想真离开长安，去做什么劳什子节度使，也不在乎外头那些根本使不上手的兵权。他只是是为了让自己能在重视军功的李隆基面前，更得宠罢了，却不想今朝竟因此而被掣肘。
萧江沅这次支持李林甫，却不想杨国忠不仅自己到李隆基面前痛哭流涕，口口声声说李林甫要害死他，还通过虢国夫人说服了杨玉环替他说话。李隆基本就没想轻易放弃杨国忠，又如何看不穿李林甫的目的，便道：“稍安勿躁，你且先去蜀地做个部署，我会在长安，屈指数着日子等你回来。待你归来，便当入相。”
如此一来，杨国忠走得虽不情愿，却放心多了。
得知了李隆基对杨国忠的承诺，李林甫一病不起。
李隆基的决定看似圆了李林甫的面子，却同时许给了杨国忠更为实在的东西，两相比较，李林甫一败涂地。
此时李隆基正在骊山华清宫，李林甫则住在华清宫附近的别院里。萧江沅去探望李林甫的时候，无论这宅邸还是李林甫本人，都半晌没认出来。
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