在一个古老的小镇上，有一家神秘的典当行。这家典当行十分奇特，它的招牌在白天看起来普普通通，只是写着“如意典当”，可一到夜晚，那招牌就隐隐散发着幽蓝的光，变成了“阴阳典当”。
镇上有个年轻的书生，名叫李生，长得眉清目秀，却有点迂腐。这李生一心想考取功名，可是家里穷得叮当响，连进京赶考的盘缠都凑不齐。有一天，他正唉声叹气地在镇上游荡，突然听到一个老者说：“若是实在走投无路，可去那阴阳典当行试试。”
李生心中充满了好奇，这家典当行就在他家附近不远处，他每天都会从这里经过，但却从来没有听闻过还有一家名为阴阳典当行的存在。然而，强烈的好奇心最终战胜了一切，促使他下定决心要进去瞧一瞧究竟。
夜幕降临，万籁俱寂。李生怀揣着忐忑不安的心，缓缓地朝着那家神秘的典当行走去。当他终于来到门口时，深吸一口气，轻轻地推开门扉。刹那间，一股凉风扑面而来，仿佛带着丝丝寒意，直透骨髓。李生不由自主地打了一个寒颤，身体微微颤抖起来。
店内的光线异常昏暗，仅有一盏破旧的油灯在柜台上孤独地摇曳着，微弱的火苗闪烁不定，使得整个屋子都显得阴森恐怖。借着那昏黄的灯光，可以隐约看见一个头戴黑色高帽、身形佝偻的人正静静地站在柜台后面。那人的脸上被阴影遮住大半，唯有一双眼睛透过黑暗，散发出令人毛骨悚然的诡异光芒。
正当李生还在打量眼前这个奇怪的掌柜时，对方忽然嘿嘿一笑，声音低沉而沙哑：“书生，看你这模样，想必是来典当东西的吧？”
李生强忍着内心的恐惧，鼓起勇气说道：“掌柜的，实不相瞒，小生欲前往京城参加科举考试，奈何囊中羞涩，身无分文。所以才想到贵店来典当些物品，换取些许盘缠用作路费。只是……我如今身无长物，唯一拥有的便是这满肚子的诗书文章了。”
掌柜闻言，先是一愣，随即便仰头哈哈大笑起来。笑声在寂静的屋子里回荡，更增添了几分惊悚的氛围。笑罢，掌柜止住笑声，眯起那双诡异的眼睛，盯着李生说道：“哈哈，诗书？这倒是有趣得很呐！既然如此，那我便典当了你十年的寿命，给你一百两银子作为交换，不知你意下如何啊？”
李生乍一听到需要典当寿命时，心中不由得涌起一阵恐惧和不安。毕竟，谁愿意轻易舍弃自己宝贵的生命时光呢？然而，当那进京赶考的梦想如同璀璨星辰般在心头闪耀时，他紧紧咬住牙关，暗暗下定决心说道：“行！但掌柜的，您可千万不能欺骗于我呀！”
只见那掌柜不紧不慢地数着手中白花花的银子，嘴里还念念有词道：“我这阴阳典当行，向来都是秉持诚信经营、童叟无欺之原则。只不过嘛，这位书生小哥儿，如果您此次未能考取功名，那么这被典当了出去的十年寿命，可就真真正正地化为乌有喽！”
李生双手微微颤抖着接过那沉甸甸的银子，仿佛捧着自己命运的筹码一般，然后小心翼翼地迈出了典当行的大门。自那日起，他便日夜兼程、勤奋苦读，不放过任何一个可以提升自己学识的机会。无论是晨曦微露还是夜深人静，总能看到他埋头苦读的身影。
就这样，时光匆匆流逝，终于迎来了进京赶考的重要时刻。踏入考场的那一刻，李生深吸一口气，让自己紧张的心情稍稍平复下来。待试卷发下后，他只觉灵感如潮水般源源不断地涌上心头，笔锋所至之处，皆是妙语连珠、文采斐然。一篇篇精彩绝伦的文章在他笔下应运而生。
待到放榜之日，李生怀着满心的期待与欢喜急匆匆地奔向榜单处。他瞪大双眼，仔仔细细地搜寻着自己的名字，从榜首开始逐一审视，一遍又一遍，生怕错过哪怕一丝一毫的可能。然而，随着时间一分一秒过去，他始终没能找到那个熟悉的字眼。刹那间，犹如一道晴天霹雳直直劈落在头顶，他整个人瞬间呆若木鸡，愣在了原地。
“完了……这下全完了，我的十年寿命啊！”李生喃喃自语道，声音中充满了绝望和悔恨。随后，他像失去灵魂般拖着沉重的脚步，缓缓转身，一步一步朝着来时的路踉跄而去，背影显得无比落寞和凄凉。
在漫长而曲折的路途中央，他步履沉重地缓缓前行着，心中满是无法言说的愁苦与烦闷。就在这时，前方不远处出现了一个身着道袍、白发苍苍的老道士。只见那老道士目光如炬，一眼就注意到了他满脸的忧愁之色，不禁心生好奇，主动上前询问其中的缘由。