次日，王夫人去贾母处请安。贾母问起薛家的事情，王夫人也不隐瞒，一一说了。贾母道：“还多亏你会说话，劝下了这两口子。姨太太也不容易，好不拉扯大一儿一女，论理现在就应该享福了，偏他们两口子常这样闹，只希望他们这是最后一次这样闹了。”
贾母又问起宝钗扭伤脚一事，王夫人道：“老太太，现在园子里的人少了好些，所以那些石阶路都起了青苔，很容易打滑。我还听说有个婆子在栊翠庵那里打扫台阶时，差点滑倒掉进池子里去了。老太太，所以我还希望宝玉宝丫头再搬到这里来住，到时我们娘儿们几个一起说话也方便些。”
贾母点头道：“你说得有理。现在园子里，只有怡红院宝玉宝丫头和稻香村兰小子母子那里多几个人住，没有其他主子，那些丫头婆子焉有不偷懒的？不知道宝丫头可愿意何时搬回来？”
王夫人忙道：“宝丫头说要等宝玉回来问过才定！”
王夫人和贾母正说着话，怡红院的丫头秋纹过来回道：“老太太，太太，宝二奶奶要我告诉你们说，她现在好多了，但走路还有点痛，只怕要到明天才过来给你们请安。宝二奶奶还说，宝二爷不愿意搬到这里住，说那边园子里宽敞些，可以更安静地读书。所以宝二奶奶说，那就不搬回来住了。”
贾母听了，只好吩咐道：“你们怡红院以后伺候人定要小心些，若以后再这样，我可不饶你们！”
秋纹听了，忙应道：“老太太放心，林大娘已经让人再清理了一下园子往这边的路，有青苔的地方都撒了沙子，以后奴婢们定会小心伺候的。”
贾母道：“你们年轻，哪知道这些厉害。现在宝丫头还没有好事。若是有了好事，这样摔一交，如何得了？”
王夫人道：“老太太放心，我明天让周瑞家的和吴登新家的再去园子里看看，好好清理那些经常要走的路”
秋纹走后不久，只见凤姐和平儿过来请安。贾母见凤姐清瘦了许多，忙关切地问道：“凤丫头，你也静养了一年多，现在身子可好些了？”
凤姐忙道：“老太太，现在好些了，因为我请了一个先生教巧姐儿，所以来得少，老太太可别怪我。”
贾母听了，叹道：“凤丫头，我知道你是个伶俐的，这一年多，你竟然养得性子都变了。原来只要你一来，人未到，笑声先来，我看你现在变得都和林之孝家的一样了，不问也不想说，你老实告诉我，是不是你心里恨琏儿有些寡情？”
凤姐听了，忙强装笑脸道：“老太太，我这么会恨琏二爷呢？我是觉得我原来的性子实在要改改才好。我隔了这么些日子没有来这里，没有想到老太太倒变了个性子，比原来还健谈开心，这样我也就放心了。”
贾母有些疑惑问道：“凤丫头，这里没有外人，你可要告诉我实话，你真没有怪琏儿？”
凤姐忙道：“老太太，虽然我没有读过书。但做人起码的道理我还是知道的。现在琏二爷是官家人，有国才有家，我哪敢怨他呢。”
贾母道：“凤丫头你放心，这事情我会为你做主。这个月底如果琏儿没有回信，我们派个可靠人去长安县看看，若琏儿在那里好好的，他不愿意回来，你和平儿两个就去他那里，把秋桐换回来！”
凤姐忙道：“老太太，我看这倒不必。琏二爷若还想着我和平儿，自然自己也会回来看看。他不愿意回来，说明他更喜欢在那边和秋桐一起，不愿意我和平儿打搅他。如果我和平儿这么冒失去他那里，岂不是自己送上门去讨无趣？到时我和平儿没有脸，琏二爷也尴尬，那些同僚迟早会知道的，这样岂不让人笑话？”
贾母听了，只好叹息道：“可是凤丫头，如今巧姐都九岁了，你也该添个小子了。琏儿不回来，你不去，怎么添孩子？”
娘儿几个正说着话，只见一个小厮来回道：“老太太，太太，二奶奶，长安县的琏二爷有来信了！”说罢呈上一信。
凤姐接过信，看了一下，脸色顿变，见贾母王夫人都很期待看着自己，只好将信交给贾母，贾母于是让鸳鸯念信。
鸳鸯看了一下信，有抬头看了一下凤姐，见她的脸上已经恢复了平静，于是低头念了贾琏的来信。贾母听了喜欢，惊喜地笑道：“秋桐有喜了？这是好事情，终于等来了一件好事情！”
贾母见凤姐脸上并没有喜悦，忙停下笑，看着凤姐道：“琏儿这么久才来这么一封信，人却一直不回来看看，他就是不孝！凤丫头，你放心，等秋桐的身子满四个月，我就让琏儿送秋桐回来，你和平儿两个去长安县。”
王夫人听了点头道：“老太太说得对，也该这样才好。当初只是为了忙宝玉的婚事，才让凤丫头没有去。”
凤姐见贾母和王夫人纯粹是为了安慰自己，忙道：“老太太，太太，你们别为我想这些。我已经是恶妇名在外，若是让秋桐回来，要是路上出了差错，说起来又是我的罪过。老太太，太太，你们放心，我不在乎这些。我现在也不想其他，能这样呆在家李，我还可以图个清净。我只想带好我的巧姐，希望将来巧姐不像我这样就好了！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！却说此时的皇宫承德殿，刚刚下朝不久的天子水若阳，正在召见即将去平安州的水溶柳湘莲等人。
水溶这次挑选的人除了柳湘莲李雷李洵水安，还有一个从京西军营挑来的中年副将林奇云，也是原来北静王水若宁的属下，这次也是水若宁推荐的，另外还有禁卫军挑来的萧宁和郑瑞。这八人当中，除了林奇云，都是未成家的年轻人。
水若阳看了看水溶挑选的这八个人，都年轻身材高大，还有一股英气。于是嘱咐水溶几人道：“你们几个去平安州，先不要惊动当地官府。有了眉目，若是少人的话立刻捎信回来，禁卫军那里，朕会让太子和冯紫英挑好五十个好手备你们随时调用。若你们自己可以擒住盗匪头目，不要送去平安州，就直接押到京城，朕要亲自查问定罪！”
众人都朗声答应。
水若阳又对林奇云道：“林将军，朕听北静王说你做过镖师，你年纪大些，经验也多，这次要多提点少王爷他们这些年轻人！”
林奇云忙答道：“皇上放心，臣当竭力！”
水若阳又看了看满是侠气的柳湘莲道：“柳湘莲，你的事情紫英和溶儿都对朕说了。你现在虽然没有职务，但是，从今天起，你就是禁卫军侍卫的身份了。朕知道你和平安州的盗匪交过手，熟悉那里的山路地形，你要尽心协助少王爷查探盗匪一事。若你们八个人这次可以解除平安州盗匪一事，回来定一起论功行赏。你们放心，朕知道你们当中有好几个要参加禁卫军选拔，选拔的时间离现在还有一个多月，应当不会误了你们。这次去也是和皇宫禁卫职责一样，权当练手吧！其他事情，你们都听从少王爷和林将军的安排！”
柳湘莲和其他几人都齐声道：“请皇上放心，臣定尽心尽力！”
从承德殿出来，水溶带几人人又去禁卫营挑选坐骑，约好次日辰时一起前往平安州。
三月十六日一早，水溶和柳湘莲李雷等一行八人，换了便服，策马离开京城，直奔平安州方向而去。
行了一个多时辰，林奇云道：“水公子，我们要去查探，等近平安州时，就不要走官道，从小路先去长安县，不知意下如何？”
水溶点头道：“从现在我们知道的情况看，那伙人定与长安县有关，我们就先去长安县。”
柳湘莲道：“我姑妈原来在平安州与长安县交界处的一个叫平安镇的地方住过，几年前皇商薛蟠就是在那个地方的一个林子，遇上过一伙强人抢了财物。我和这伙强人交过手，那时他们的身手并不怎么样。我们不如先去那个镇上看看。”
林奇云听了也道：“平安镇这个地方我原来做镖师时去过，那里是过往商客必经之地，若盗匪经常抢劫商客，那里定可以打探出一些蛛丝马迹。”
水溶听了，觉得可行，于是几人纵马往那平安镇而去。
行了五六天，远远看见一个村落。柳湘莲道：“水公子，前面不远处便是平安镇，长安县与平安州，还有从南方来京城的商贩，多会在那个镇上停歇，我们还是先找个客栈住下，再作计较！”
水溶点头道：“两地交界处，虽然是小镇，定常有来往人，我们先打探情况，再想下一个法子行事。我们出门在外，都称兄弟吧。有人问起，就说我们是陪这个林掌柜去西南贩运货物的。”
林奇云笑着点头。一行人又行了半个多时辰，果然见到一个小镇。几人下马步行了一段路，见这个平安镇虽然不大，却也有百十号商铺店肆，车往人来，颇为热闹。
一行人来到一街道岔路口，柳湘莲道：“这两条街，往北是平安州，往南是长安府。水公子说往哪个方向找客栈呢？”
水溶看了看林奇云道：“林掌柜，你看呢？”
林奇云道：“若要打探消息，要找巷道茶坊酒肆多的地方，湘莲既然来过这里，你认为哪妥？”
柳湘莲道：“那我们就这条街找个客栈，一般去京城的商贩，都会这条街住下。要往南的商贩，才在那条街歇息。”
于是几人往回走。
水溶看到一家叫“清风客栈”的客栈，问柳湘莲道：“湘莲，你看这家怎么样？”