且说再返京城的黛玉和水溶一行，因为坐的官船，行程很快，不知不觉行了八天。水溶问了一下，船家说午后很快可以到德州，而德州到京城，不过四天行程。
因为是阴天，几人都站在船头，迎着和煦的春风，水溶道：“在江南，二月到处桃李芬芳，现在到了德州，也还是到处桃红李白。不到江南，实在不知道江南风光这么好！”
黛玉笑道：“这也没有什么奇怪的。白乐天的《大林寺桃花》不是说‘人间十月芳菲尽，山寺桃花始盛开。’人家到处游历，不是亲眼所见，哪会这样说。”
水溶道：“德州这个地方一直听说过，却不知道为什么这么有名气，湘莲，你常浪迹江湖，应当知道一些吧？”
柳湘莲道：“德州自古就有‘九达天衢’、‘神京门户’之称，德州扒鸡、金丝小枣、保店驴肉、黑陶都是很有名气的。相传后羿就是这里的人，还有东方朔和颜真卿的故乡也在这里。”
水溶听了笑道：“湘莲，听你这么一说，我倒真想尝尝这德州的扒鸡和驴肉了，也想看看这么灵气出人才的地方。也罢，我们午后一起下船去看看。你觉得如何？”
柳湘莲道：“少王爷，只是我们坐这官船，怕误了官府公事。”
水溶道：“我已经问清楚了，现在船上没有很紧要的官差公文，就迟半天，应当没有什么。”
水溶说罢，转身对水安道：“水安，你去问问，看能不能在德州停半天？”
水安听了，忙去过问。
不一会儿，水安高兴地过来对水溶道：“少王爷，好运气，船上有两个官差要去德州办事，船家也说要在德州采买好些物品，所以说到了德州，可能船会停泊一个下午一个晚上。”
水溶喜道：“可见天遂人愿。到时我们就去逛逛这德州城，虽然半天，也足可以一乐！”
一旁的黛玉笑道：“溶哥哥，只怕逛是次要，吃才是真实吧！”
水溶笑道：“这有什么，民以食为天，说心里话，我听到湘莲说扒鸡驴肉，口水都要来了。我还记得在西北战场时，我和冯紫英李泰打赌，说要是现在有几斤肉吃，我几口就可以把吃精光！”
黛玉笑道：“亏溶哥哥还是一个王爷，说这样的话也不怕人笑话。这样哪是王爷，就是饿鬼一个！”
水溶忙道：“黛玉妹妹你可别笑，我说了这句话时，李泰和冯紫英可都没有笑，你们猜他们两个怎么说的？”
柳湘莲微笑道：“我肯定猜到！”
水溶道：“湘莲你说说看，看你猜得对不对！”
柳湘莲道：“我猜的是，他们两个肯定说，我们和少王爷你一样，只是眼前也不可能有每人几斤肉吃，所以没有说出来！”
水溶大笑道：“知我们大男人性情的，湘莲是知音也！”
柳湘莲笑道：“不是知音，那是因为我也有过这样的经历，感同身受！”
水溶道：“可是我知道，湘莲，你和你师父并不是一直吃素。你们出家修行的人这么没有约束，怎么也会有这样的经历？”
柳湘莲道：“少王爷知道，我当日在京城时，在外面游逛，有几顿是没有酒肉的？那次有事心里懊恼，懵懵懂懂瞎逛，正遇上我师父，师父的冷心冷语点化，我当即就一心想出家。我还怕师父不收我，当着我师父的面，我用这鸳鸯剑割断了我一缕长发。可是我师父说，不要说断这一缕头发，就是把头发全落了，未必见得一个人要修行的诚心。他说若我能随着他一个月吃住行无怨无悔，就立刻带我出家离开京城！说不用多久，定让我脱胎换骨！”
水溶道：“所以你一月没有吃过酒肉？”
柳湘莲道：“正是。不但一个月没有吃过酒肉，师父还每天带我去京城周边山川平地行走，风餐露宿，没有一天停息。还让我白天穿芒鞋青衫行路，或做饭洗衣砍柴，晚上挑灯看经写卷。不过，两个月后，我一切竟然都习惯了。”
黛玉惜春听了，惊讶不已。
午饭时分，船果然到了德州。众人用过饭，稍歇息了一会，便商议下船去逛逛这德州。
惜春道：“林姐姐，我也想去看看，不知道可不可以？”
黛玉道：“这有什么不可以？我们去换了男装便是。”
惜春低下头道：“不瞒林姐姐，想起上次在瓜州渡口的事情，我还是有些怕，我不想给王爷姐夫和柳大哥添麻烦。”
水溶听了，笑道：“四姑娘怕什么？有我这个姐夫还有湘莲水安，我就不信有这么大胆的狂徒敢乱来！”
柳湘莲见惜春想去，忙道：“妹子，林姑娘，我看你们几个也不用换男装，你们这样的身子相貌，还有这样的性子，就是换上男装，稍用心的人一眼就看出来了。要不在那次妹子和彩屏姑娘在瓜州哪会遇上那些恶棍？”