雍北寒风阵阵，江南却已经是莺****长，扬州的天空明媚，大运河上船影幢幢，岸边的柳树吐出新绿，柳枝在风中摇摆，白的黄的褐色的花絮，伴着北去的燕子，在空中飞舞。
码头上，脚夫将一袋袋食盐从船上背下来，送进仓库里，这些盐是扬州盐商从各地盐场运来，再从这里送到江南江北。
而夜色降临时，画舫则布满运河，河面飘荡的是香风和丝竹之音。
还有来自柳树下的麻木目光。
扬州的富庶，吸引了各地的流民，扬州府对这些流民很是头痛，拒绝他们入城，将他们驱散到城外。
流民破坏了初春的美丽景色，可流民给初春盛开的花给遮掩了，贵人们的目光盯在了花上，忽略了花后的丑陋。
富丽堂皇的画舫，舞姬在丝竹的伴奏下，翩翩起舞。
句誕坐在椅子上，搂着姑娘柔软的腰肢，含笑看着正起舞的舞娘。
怀中的美女是旁边的几个盐商奉送的，是扬州最红的青楼女，腰肢柔软，皮肤白皙粉嫩，声音糯糯的，让人甜到心底。
美女端起酒送到他唇边，句誕轻轻抿了口，美女将酒杯放下，将他唇边的酒迹吻去。
句誕两眼眯成一条缝，坐在下首的两个老者，互相交换个眼色，彼此都从对方眼中看到了笑意。
“大人，这段时间为推行盐政革新，着实辛苦了，为朝廷可谓竭尽心力，我们受扬州盐界朋友的委托，送给大人一份礼物。”穿着蓝色长袍的老者含笑将两个木盒推到句誕面前。
句誕看都没看两个木盒，依旧盯着跳舞的舞姬，蓝色长袍老者给美女使个眼色，美女纤纤玉手小心的拿起木盒打开，里面是一叠银票，美女送到句誕面前，句誕瞟了眼，没做任何表示，美女将木盒放下，又拿起另一个木盒，木盒里珠光宝气，连一向见多识广的青楼美女都忍不住发出一声惊呼，可句誕依旧没看一眼，只是冲两人笑了笑。
“蔚老，璨公，无功不受禄呀，此等珍贵之物，下官万万不敢收。”
穿蓝衣的蔚老呵呵笑了两声：“大人过谦了，大人操劳国事，宵衣旰食，何谓无功。”
穿着锦袍的璨公也呵呵的陪笑道：“蔚兄说得好，我们也是对大人的敬意，大人不必客气。”
句誕迟疑下，也就不再矜持，微微点头，两老大喜，连忙给招呼美女将木盒收起来。
觥筹交错，宾客皆欢，舞曲愈发欢畅，舞娘的腰肢扭得更诱人。
几杯酒下去后，蔚老又笑呵呵的问道：“大人，不知盐政革新的方案，是否已经上奏朝廷？”
句誕笑了下，心里暗骂，老狐狸，这钦差衙门里不知有多少你们的人，有没有上奏，你们还不知道，这要上奏了，你们今日会送如此重礼？
“唉！”句誕将酒杯放下，沉沉的叹口气：“难啊，满足了你们，朝廷不满意；朝廷满意了，你们又叫得震天响，这让本官和顾大人左右为难，这奏疏难写啊。”
蔚老和璨公交换个眼色，璨公也叹口气：“大人，不是我等叫苦，大人和顾大人到扬州也数月了，对扬州的情境了解颇深，扬州的盐场残破不堪，我等若要接下盐场，必须先投入很多银子对盐田进行改造，而朝廷的盐税又这样重，我等实难支撑，还请大人多多体谅。”
“这还是其一，”蔚老接过话头说道：“大人，按照朝廷的方案，可以自建盐田，这势必导致，盐田乱建，很多不符合条件的盐田也会建起来，所产之盐粗劣不堪，祸害民众，大人，此事必须消灭在源头。”
句誕没有开口，伸手去端酒杯，美女立刻给他端来，送到他唇边，随后又将他唇边的酒迹吻去。
“大人，这事事关天下安危，万不可退缩。”蔚老急切的说道。
“大人，为万民计，大人当明白上奏皇上，盐务乃军国大事，当慎重革新，万不可躁进。”璨公也急切的说道。
句誕在心里冷笑，他完全知道俩人要的是什么，无外几点：其一，排除那些小商家，让他们以便宜的价格拿到扬州盐田；