姑臧是凉州中心，也是军事重镇，大晋西军主力便驻扎在这附近。姑臧还是大晋和西域商业交流的中心，走西域商队多是在这里卖出或买入需要的货物，位于城东的交易市场是整个凉州秦州最大的市场，这里几乎什么都有。
姑臧的地理位置也很适合作这样的中心，城外的花溪河绕城而过，城南的曲灵山郁郁葱葱，钟灵俊秀，引人入胜，花溪河与曲灵山犹如两扇门，夹住了西域商道，而姑臧正好堵在这条商道中间，一旦关闭城门，就关上了塞外草原各族通往西都的通道。
由于特殊的地理位置，姑臧的安防一向严格，特别是秋云大将军主掌凉州以来，更加重视安防，每天辰时开门，戊时关门，巡逻队每天入夜之后便上街巡逻。
出了峡谷，正如柳寒预料的那样，沿途再没有遇上麻烦，商队跟在黑豹后面，秋歌虽然知道，但没有在意，柳寒也很会作，没一两天便以拜访为名，送给队伍一些肉食和蔬菜，此举很受士兵欢迎，因此没用两天便赢得士兵们的好感，要不是秋云大将军军令严格，军中不许饮酒，柳寒还会送上烈酒。
但秋歌对此更加鄙夷，柳寒的目的很明确，几乎毫不掩饰，秋歌根本没当回事，只要你跟得上，我自然不会赶你走，根本犯不着这样低三下四，何必这样下作。这要换个人换个商队，秋歌恐怕便赶他走，至少也要禁止他踏入军营，可柳寒却偏偏让他无法开这个口，相反倒是越来越引起他的注意。
柳寒在西域十多年，瀚海商队遍布西域各国，对西域的情况了如指掌，西域各国的风土人情，地理环境，各国国内情况，各国之间的关系，以及周边各部落内部的情况，无不了然于心，凡秋歌有所不解，均可一一解答。
自从三十多年前，鲜卑人叛乱后，西域再无朝廷使节出使西域，对西域的了解多是从这些商人口中所得，而多数商人更注重经商利益，对政治军事了解甚少，朝廷得到的消息也杂乱无章，甚至自相矛盾。
“在下认为西域情势，未来三到五年内必有大变，极西大国安息并非西域之祸，安息虽然强盛，然安息之西亦有大国，两国相争已有时日，安息无法并力东进。
西域真正的祸端还是在鲜卑，自从树机能覆灭，北部鲜卑退往大漠以北，经过十多年修养生息，已经渐渐恢复元气，据说，树机能之孙，裂风，此子足智多谋，骁勇善战，前年灭极北的丁零，去年灭羌人陀部，触角已经伸向西域各国，.。
草民认为，此子实行颇似远交近攻之策，他知道无力与我大晋交锋，故先与我大晋交好，缓朝廷之心，其借机征伐极北和西域，以战养战，在鲜卑内部却施展合纵连横之术，挑起鲜卑内部不和，再借其祖父之威，收揽人心，.。。此子野心不小。”
树机能败亡之后，鲜卑人退到大漠，可大漠艰苦，大晋虽然无力入大漠追击，但朝廷杰出之士制定了分化瓦解之策，诱使数个鲜卑部落南下，组成了南部鲜卑部落，与之对应，退到大漠的鲜卑人则称为北部鲜卑。南北鲜卑数年混战，南部鲜卑在朝廷支持下渐渐占据上风，这时朝廷再施风化之策，北部鲜卑再度分裂，部分部落迁居辽北，形成东部鲜卑。
东部鲜卑和南部鲜卑在朝廷支持下继续向北部鲜卑施压，最终，在至正二十二年，北部鲜卑向朝廷投降，接受朝廷诏令，不过，朝廷对北部鲜卑依旧警惕，好在这十多年，北部鲜卑安分守己，再没参加草原上的征战，没成想，北部鲜卑将兵蜂转向北方和西域。
相比之下，柳寒的消息显得系统，让秋歌有耳目一新的感觉，俩人沿途聊天，扎营休息时，柳寒也与黑豹中的军官士卒闲聊，黑豹军队嗜武之徒不少，每每提出与柳寒较量，均被柳寒巧言避开。