结核，即结核病，是一种由结核杆菌感染引起的慢性传染病，其是一个很古老的疾病，至今已有几千年的历史。考古学家从新石器时代人类的骨化石和埃圾4500年前的木乃伊上，就发现了脊柱结核。
我国最早的医书《黄帝内经素问》（公元前403－前211年）上就有类似肺结核病症状的记载；西方医学先辈希波格拉底（公元前460－前377年）也曾对结核病做过描述。由此可见，结核病不但古老，而且是在世界范围内广泛流行的传染病。
结核菌可能侵入人体全身各种器官，但主要侵犯肺脏，称为肺结核病，通称肺病。结核病又称为痨病和“白色瘟疫”，自有人类以来就有结核病。
在历史上，它曾在全世界广泛流行，曾经是危害人类的主要杀手，夺去了数亿人的生命。1882年科霍发现了结核病的病原菌为结核杆菌，但由于没有有效的治疗药物，仍然在全球广泛流行。自五十年代以来，不断发现有效的抗结核药物，使流行得到了一定的控制。
但是，由于不少国家对结核病的忽视，减少了财政投入、再加上人口的增长、流动人口的增加、艾滋病毒感染的传播，使结核病流行下降缓慢，有的国家和地区还有所回升。
所以，世界卫生组织(WHO)于1993年宣布“全球结核病紧急状态”，确定每年3月24日为“世界防治结核病日”。
而张仲景《伤寒杂论》对此病已经有了详细的认知与诊治：
“此症生于皮里膜外，结为果核，坚而不痛”。该病因风火气郁，或湿痰凝结而致。
初起推之可动，久则推之难移，多不作脓。若因风火气郁结聚，初起伴有寒热者，宜用荆防败毒散解表，继服连翘解毒饮；如湿痰凝结气郁者，可行气化痰，用五香流气饮或千金指迷丸。本病相当于急、慢性淋巴结炎，或淋巴结核及部分皮下肿物等病。
即便如此，肺结核也并不容易治愈，因为人们缺乏有效的治疗手段。也因此民间才有许多不想死的人，病急乱投医，甚至迷信人血馒头治疗肺痨。
顾名思义，人血馒头就是指人血浸泡的馒头。旧时民间迷信，认为人血可以医治肺痨（肺结核病），又说出自唐陈藏器所编《本草拾遗》一书；处决犯人时，便有人向刽子手买蘸过人血的馒头治病。
中医对于人血入药在明代就已经逐步停止，之前虽然有用人血入药，但并非是杀人用人血馒头入药，人血馒头是迷信的产物。
尤其是《本草纲目》刊行后，李时珍明确反对用人血或人体器官入药的观点受到中医界的广泛认同，所以此后基本已经没有医生用人血入药，只是局部地区还有不通医理的人或庸医迷信用人血治疗肺结核等疾病。
现实中也有迷信的认为人血馒头可以治肺病的案例。但不是向刽子手买蘸过人血的馒头，而是残杀婴儿用其煲汤治病。
鲁迅的文章《药》其中有对人血馒头主要的讲述，主要是为了表达当时特定的历史背景下，人们的愚昧无知和封建迷信。
《药》部分节选：
一、老栓买药
“小栓的爹，你就去么？”是一个老女人的声音。里边的小屋子里，也发出一阵咳嗽。
“唔。”老栓一面听，一面应，一面扣上衣服……