在这以前，韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，知道这个情况，带领军队飞速赶回，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。接着韩馥让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。
袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既没有兵，也没有官属。不仅如此，袁绍此后故意任命河内人朱汉为都官从事。
朱汉原先曾被韩馥轻慢，这时又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩的住宅，拔刀登屋。韩逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。
韩馥逃脱，袁绍为自己名誉着想，立即逮捕朱汉，将他处死。但是韩馥仍然优虑惊恐，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩就去投奔陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩当时在座，以为是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀自杀。
堂堂一州牧，竟然被吓得躲进厕所自杀，何其让人哀其不幸怒其不争啊？
不过，就是这样一个庸才，他也有过“壮举”——谋立刘虞为帝。那是初平二年（191年）：
韩馥、袁绍以及关东诸将商议，认为献帝年龄幼小，被董卓所控制，又远在长安，关塞相隔，不知生死，幽州牧刘虞是宗室中最贤明的，准备拥立他为皇帝。
曹操说：“我们这些人所以起兵，而且远近之人无不响应的原因，正由于我们的行动是正义的。如今皇帝幼弱，虽为奸臣所控制，但没有昌邑王刘贺那样的可以导致亡国的过失，一旦你们改立别人，天下谁能接受！你们向北边迎立刘虞，我自尊奉西边的皇帝。”
韩馥、袁绍写信给袁术说：“皇帝不是灵帝的儿子，我们准备依周勃和灌婴废黜少主，迎立代王的先例，尊奉大司马刘虞为皇帝。”袁术给予拒绝。
不久后，韩馥与袁绍派遣前任乐浪郡太守张岐等带着他们的提议到幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。
刘虞见到张岐等人，厉声呵斥他们说：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙难，我受到国家重恩，未能为国雪耻。你们各自据守州、郡，本应尽心尽力为王室效劳，却反而策划这种逆谋来沾污我吗！”
他坚决拒绝。韩等人又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来，韩馥等人这才作罢。
在《三国演义》中，其实对于韩馥这样的“小角色”酱油党，罗贯中先生是不会费心为他编织故事的，就照着《三国志》一抄完事，所以韩馥的情节就是历史事实。
韩馥是袁家门儿里出来的，总是以袁氏故吏自居，对袁绍那是马首是瞻，袁绍说什么他听什么。虽然说按照当时的社会道德，门生故吏对举主确实要像对父母一样孝敬，但这时他已经是一方诸侯，凭借实力，硬要自己做主别人也没办法，但这个人念旧情，可谓门生故吏的模范。
既然袁绍要立新皇帝，韩馥自然是要把这个精神贯彻落实的，但人家刘虞有自知之明，坚决不当这个皇帝。
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